– Шатун, – сказал поручик, приходя в себя, – матерый какой.
Огромный экземпляр! Вот это трофей! Эй, служивые. Ко мне! Не
бояться!
Надо отдать должное офицеру, который организовал ближайших трех
солдат и приготовил их к залпу. Остальные решили не испытывать
судьбу и стали разбегаться в разные стороны.
Прогремел первый залп. Лежалая бурая шерсть на медведе
взъерошилась в местах попадания.
– Целься лучше! – командовал побледневший поручик.
– Талл*, – зашептали лопари и как-то подобрались, готовясь к
чему-то неизвестному и неизбежному. Талл пришел за шиши*.
Замелькали в руках ножи, ощетинились острогами. Я начал пятиться.
Пополз задом назад к берегу, а потом и вовсе поднялся. Увидел, как
шаман засмеялся, запрокидывая к небу лысую голову. Медведь заревел,
ровняясь с санями. Лапой смахнул суетливую преграду, разбивая в
щепы дерево и калеча заодно оленей когтями. Коротко взвизгнул
священник, подброшенный в небо рваной тряпичной куклой.
– Огонь! – закричал офицер, не переставая стрелять из
револьвера. – Ог…
Медведь врезался в короткую шеренгу, сметая. Закружил, выискивая
новые цели. Заревел, найдя. Снова и снова орошая кровью лед. Быстро
на белом покрывале озера расползлось огромное красное пятно.
Внутренности дымятся. Части разорванных тел сгибаются в агонии.
Я не выдержал и побежал к острогу. Оглянулся только раз. Сразу
прибавил скорости. На льду короткая битва на истребление. Медведь
рвет солдат и местных. Лопари добивают. Молча и без лишней суеты.
Вот один из них поднял голову и посмотрел на убегающих к крепости
людей. Шаман кивает, и медведь начинает преследование. Гонится за
нами огромными скачками. Кровавая морда. Оскаленные огромные клыки.
Бешеное пламя в глазах.
– Лед!!! – кричу я, и озеро взрывается льдинами. По заостренным
к небу глыбам скользят чужие ноги, пытаясь за что-нибудь
зацепиться. Разбиваются в кровь руки. Срываются в царапанье ногти.
В ледяной воде барахтаются люди. Первым на поверхность выпрыгивает
медведь. Вода потоком стекает с облезлой шкуры. Брызги летят в
разные стороны, словно пулеметные пули. Ревет так, что у меня
слетает с головы шапка, а может я просто запнулся. Кого-то обгоняю.
Ворота близки. Солдаты стоят у створок. Одни кричат. Другие
стреляют. Забегаю, и, не останавливаясь, несусь дальше. Над головой
набат.