Жажда крови привела монстра, бывшего когда-то аспектом силы, в
самое сердце логова млитов, в рукотворную многоярусную пещеру, чьи
стены и свод были укреплены чистой природной магией. Корни растущих
на поверхности деревьев оплетали здесь каждый метр земли.
Тоеракси разорил кладки в центральной пещере, уничтожив яйца
вместе с детёнышами. Долго петлял по смежным ходам, пугая и
настигая своих жертв одну за другой. Перебил всех стражей и даже
наткнулся на очнувшуюся жрицу Соню. А та, увидев его, едва снова не
лишилась чувств. Ей повезло, что воин всё ещё отчасти был
человеком, и в его голове не оформилась мысль о том, что женщина —
такая же добыча, как и все остальные существа вокруг.
Крик испуганной жрицы разнёсся по логову. Однако чудище не
останавливаясь проследовало мимо, оставив её дрожать от шока внутри
клетки из переплетённых корней.
Тоеракси поглотил слишком многих, его душа, становясь
демоническими вратами, завершала свою трансформу, и вместе с тем
тело корёжилось и менялось, заставляя его забиться во тьму и
переждать очередной пик физических искажений.
Повинуясь тёмной магии, кожа чудовища срослась с доспехом, кости
поплыли и изменили свою форму, выпали остатки зубов и волосы. Дикий
рёв заметался под сводом пещеры, когда с хрустом перестроился
позвоночник предателя, а его нижние конечности сломались,
перерождаясь в звериные лапы. И без того массивная мускулатура
стала ещё объёмней, заставив его сбросить верхний слой кожи, на
замену которому пришла ещё мягкая, новорождённая чешуя. Впрочем,
даже она была достаточной для защиты от грубого оружия млитов.
Таким его и нашла мать логова. Разъяренная гибелью своих
отпрысков, она лишь отчасти была похожа на обычных млитов. Под
несколько центнеров весом, жирная и раздутая, с оленьими рогами на
голове и шкурой жабы, на которой вместо бородавок цвели прекрасные
белые цветы...
Мать была средоточием природной силы, и было бы глупо считать её
злым существом. Понятия о добре и зле млитам были чужды, они
следили за лесом, и вокруг их логова растения всегда порастали гуще
обычного.
Обычно пребывающая в дрёме, нескладная и обрюзгшая Мать, тем не
менее, обладала мощью и магической силой. Благодаря природному дару
и корням, что оплетали все земляные ходы и саму пещеру, она
чувствовала одержимое демонической энергией отродье, напоминая
паука, что сидит в центре своей паутины и ждёт неосторожную
жертву.