– Привет, я Ноя, – серый невзрачный
голос девочки, как нельзя лучше подходил к ее нескладной внешности.
– Я немного умею читать и у меня с собой «Большой сборник указаний
и наставлений для служанки». Садись, у нас есть несколько часов до
ужина и немного времени после, я прочитаю самое главное.
Страницы пухлой книжки зашелестели
между пальцев Нои, сливаясь в единый поток с ее монотонным говором.
Сидя на кровати рядом с девочкой, Оника не слушала ничего из того,
что читала служанка, прекрасно зная содержание расширенного издания
книги в руках Нои. Все ее внимание занимали перешептывающиеся по
углам подчиненные Ильги, раз за разом бросающие колючие взгляды в
сторону новенькой.
Одни лица сменялись другими:
служанки возвращались из сада, бегали туда-сюда с шитьем и
подносами, не забывая переброситься друг с другом горсткой фраз.
Ильга уверенно зазвонила в отполированный колокольчик и его трель
тонким сопрано зазвучала на фоне отбивающих семь вечера старинных
часов.
– Продолжим потом, – Ноя закрыла
книжку и, завернув ее в желтую тряпицу, спрятала в ящик под
кроватью. – Сейчас время ужина, не глазей слишком по сторонам и
держись рядом.
Столовая для прислуги находилась в
самом конце коридора, заполненного запахами кухни и голодными
слугами. На длинных столах уже стояли тарелки со стынущей кашей,
кусочками овощей и двумя ломтями хлеба. Мужчины толкались и
гоготали, тогда как женщины, посмеиваясь в ладошки, быстро
рассаживались в ближней ко входу половине зала.
– У каждого есть свое место, и
занимать чужое я тебе не советую, – прошептала на ухо Онике Ноя.
Пройдя в конец первого стола, она взяла две тарелки и направилась в
самый край к стене, попросив соседку захватить ложки и стаканы с
напитком.
– Почему мы пересели? –
поинтересовалась Оника, сев на застеленную покрывалом скамью рядом
с жмущейся к стене Ное.
– Кроме общепринятых правил
поведения у прислуги дворца Всевидящей Матери есть еще и свои
собственные законы. Остальные не любят, когда я сижу рядом, так что
занять место в стороне лучше, чем терпеть их тычки, – пояснила Ноя
и указала на свои веснушки. – Они смеются и говорят, что это
заразно.
– Какая нелепица, – Оника улыбнулась
девочке и приступила к своей порции густой, но недосоленной
каши.
«В книгах не пишут, что прислуга
дворца Берилона хуже стаи крысопсов, – думала Оника, раскусывая
недоваренный кусок кабачка, – с другой стороны, это однозначно
лучше Ассамблеи, только и ждущей, кому бы воткнуть в шею шприц с
ядом».