– Парень, где это ты так измазался?
– с легким удивлением спросил устроившийся на широком подоконнике
здоровяк. – Тебя как будто из задницы вытащили.
Я окинул свою одежду сокрушенным
взглядом, после чего безнадежно махнул рукой:
– Спрятался в озере. Вот пыль и
налипла.
– Рядом с туалетом душ есть.
Рекомендую заглянуть, а то новый командир может не оценить тебя по
достоинству.
– Спасибо...
Когда я закончил счищать въевшуюся в
ткань грязь и вышел из душевой комнаты, на месте советчика
располагались уже совсем другие люди. Общаться с ними мне не
хотелось, до прилета челнока оставался еще час, так что я просто
занял одно из кресел в углу помещения и прикрыл глаза, вспоминая
все случившееся за день.
Недавняя радость постепенно
испарилась, сменившись черной меланхолией – на меня внезапно
обрушилось понимание того, что прежняя жизнь закончена. Никаких
больше лекций, тренировок, посиделок с друзьями, экскурсий...
Перед глазами, словно наяву, возник
наполненный замороженным апельсиновым соком стаканчик.
Когда еще выпадет шанс его
попробовать?
– Бред...
Назойливый образ продолжал крутиться
в голове, но в этом была и своя прелесть – благодаря въевшемуся в
память десерту я мог хотя бы временно отстраниться от мрачной
череды лиц, бесстрастно взиравших на меня из пустоты.
Товарищи, учителя, случайные
знакомые...
– Шаттл триста четырнадцать заходит
на посадку, – прорезался сквозь пелену воспоминаний твердый женский
голос. – Загрузка начнется через две минуты.
Я глянул на свой пропуск, откинулся
на спинку кресла и бездумно уставился в разбитое окно.
Жара незаметно сменилась
многообещающей прохладой. В небе начали появляться едва заметные
облачка – предвестники будущей грозы. Издалека донесся тихий
рокот.
– Шаттл двести тридцать пять заходит
на посадку. Загрузка начнется через две минуты.
Убедившись, что в этот раз номер
соответствует моему предписанию, я встал и двинулся к выходу.
Миновал часового, вместе с десятком других новобранцев обогнул
здание...
– Быстрее, – рявкнул стоявший возле
маленького серебристого челнока солдат. – Шевелитесь!
Как только последний из нас оказался
внутри, створки захлопнулись. Шаттл вздрогнул, готовясь оторваться
от земли.
– Внимание, – раздался у меня над
головой чей-то усталый голос. – Эти твари отстреливают все, что
взлетает над рельефом. Пристегивайте ремни, готовьтесь блевать и
молитесь, чтобы они нас не засекли. Конец связи.