Я вспомнил разваливающийся на части
аппарат, глубоко вздохнул, а затем потянулся к страховочной
ленте.
Моя служба все-таки началась.
Время шло. Сиявшие в чистом черном
небе звезды начали скрываться за легкими облаками, лужа крови
окончательно засохла, превратившись в едва различимое пятно, а я
все так же лежал среди камней, изредка посматривал на часы и
думал.
В открытом бою с неизвестным
снайпером мои шансы на выживание стремились к нулю – ночная оптика
вкупе с акустическими сенсорами давала врагу чересчур явное
преимущество.
Любое движение могло стать
последним. Любой неосторожный шорох мог привлечь внимание. По
большому счету, мне оставалось только одно – сохранять полную
неподвижность, тщательно контролировать дыхание и терпеливо ждать
того момента, когда включится установленный нами передатчик.
Десять минут, двадцать,
тридцать...
Через два с половиной часа после
смерти напарника ночную тишину разорвал тонкий свист взлетевший
ракеты. Крохотный снаряд поднялся над скалами, выбросил в
пространство закодированный пакет информации, а спустя еще две или
три секунды вспыхнул, мгновенно разлетевшись огненными брызгами –
воздушное пространство контролировали не только наши лазеры, но и
вражеские.
Перед моим внутренним взором снова
проступил образ затаившегося рядом снайпера – у него только что
возник новый фокус внимания, но этого по-прежнему было слишком мало
для успешного бегства. Требовалось нечто большее.
Требовался артиллерийский
обстрел.
Нужный момент наступил очень скоро –
ночь озарилась яркой вспышкой, над скалами взвились клубы огня и я
поднялся на ноги, тут же сделав быстрый шаг в сторону.
Мой расчет строился на том
предположении, что из-за начавшейся бомбардировки враг утратит
концентрацию, а его техника временно сойдет с ума, пытаясь
адаптироваться к резкому изменению уровней шума и освещенности. Тем
не менее, полагаться только на удачу было нельзя – следовало как
можно чаще менять траекторию движения, использовать все возможные
укрытия и соблюдать тишину.
Перепрыгнув на соседний камень, я
резко пригнулся, прошел несколько метров на четвереньках, а затем
опять выпрямился и бросился вперед. Темнота внезапно сомкнулась, но
уже через мгновение расступилась вновь. Из-за спины дохнуло жаром,
все вокруг заполонили резкие тени...