Подумать Серёже было о чём.
Однокашник Повалишина, капитан второго ранга (тьфу, пропасть,
фамилия вылетела из головы!) предложил Серёже сесть, сгонял
вестового за чаем – и огорошил неожиданным предложением.
«Вы, вероятно, знаете из газет, -
неторопливо, размеренно, словно на лекции, рассказывал кавторанг, -
о наших действиях на океанских театрах. Успехи их несомненны, и
сейчас самое время нарастить масштаб охоты на британских торгашей -
однако сделать это, увы, не так-то просто. Четыре рейдера погибли,
ещё от трёх мы не имеем известий. Клипер «Разбойник» и фрегат
«Светлана», сильно пострадавшие от тропических штормов, укрылись в
нейтральных портах и вряд ли быстро вернутся к прежнему занятию.
Способов же вывести на океанский театр корабли с Балтики нет и пока
что не предвидится…»
С этими словами владелец кабинета
протянул гостю бювар, наполненный вырезками из иностранных – по
большей части, английских и голландских – газет, посвящённых
действиям русских крейсеров. Подождал, прихлёбывая чай, когда гость
бегло просмотрит вырезки, после чего продолжил в той же лекторской
манере.
«…предвидя подобный поворот событий,
правительство ещё в конце прошлого года начало переговоры о
приобретении в Североамериканских Штатах пароходов для переделки их
во вспомогательные крейсера. Для этого в Марте из Гамбурга в
североамериканский порт Саут-Вест-Харбор вышел зафрахтованный
германских пароход «Цимбрия», на борту которого, помимо шести с
половиной сотен флотских офицеров и нижних чинов, находились
закупленные на заводах Круппа новейшие морские орудия а так же
материалы, потребные для устройства палубных подкреплений. В
апреле, незадолго до вторжения британской эскадры в Финский залив,
«Цимбрия» прибыла к месту назначения. Работы по переделке
закупленных судов были проведены в авральном порядке, и уже в конце
июня три из них, под новыми названиями «Азия», «Африка» и «Европа»
вышли на большую океанскую дорогу…»
Серёжа ловил каждое его слово. Среди
морских офицеров, его сослуживцев, давно ходили разговоры об
«американских» рейдерах, но подробности для них черпали, по большей
части, из тех же заграничных газет.
«…начинание было признано удачным, и
месяц назад правление Императорского общества содействия русскому
торговому мореходству выступило с предложением: приобрести в
Германии несколько быстроходных торговых судов, для чего учредить
комитет по устройству «Добровольного флота», а так же открыть
подписку для сбора необходимых сумм. Идея это получила всемерную
поддержку, причём суммы, потребные для закупки судов были
образованы из личных средств Великих князей и самого Государя, а
так же из пожертвований, сделанных нижегородским, петербургским и
московским купечеством. В результате две недели назад были
приобретены у Гамбургско-американского акционерного общества четыре
океанских грузо-пассажирских пароходов «Гользация», «Тюрингия»,
«Гаммония» и «Саксония», вместимостью около трёх тысяч регистровых
тонн каждый. Несколько раньше у Круппа закупили орудия калибра
двести десять, сто семьдесят и сто пятьдесят миллиметров, а так же
боекомплект, по двести восемьдесят выстрелов на ствол…»