- Ну, это вряд ли, Леонид Игнатьевич…
- ответил Греве. – Всё же двадцать лет прошло, вряд ли многие
остались в живых. Климат там ужасный – остров Росс, на котором
расположена главная каторжная тюрьма, на две трети покрыт
малярийными болотами. Москиты, ядовитые змеи, пиявки... Кандалы,
тяжкий, беспросветный труд - каторжники расчищают болотистые
заросли для новых построек – быстро сводит в могилу любого
здоровяка. А бежать некуда: аборигены, которых называют
сентинельцами, имеют репутацию недружелюбных, опасных, диких людей.
Они не желают приобщаться к цивилизации, зато охотно ловят беглецов
и выдают их, вернее, их отрезанные головы, администрации каторги.
Возможно, отдельные счастливчики и сумели протянуть в таких
условиях двадцать лет, но их наверняка можно пересчитать по
пальцам. Впрочем, британские власти не дают каторжным баракам
пустеть - туда ссылают и обычных преступников и фанатиков-тагов,
членов секты душителей, на которых англичане устроили настоящую
охоту. В последние годы стали даже везти преступников из Англии, но
немного – редкий европеец ухитряется протянуть больше лет
трёх-четырёх, хотя бы и в должности надсмотрщика. Потому, кстати,
охрана каторжной тюрьмы составлена, по большей части, из тех же
индусов, а так же из оштрафованных за разные провинности британских
солдат. Так что, можно сказать, каторга там для всех – и для
осуждённых, и для тюремщиков.
- Да уж, сущий ад… - подытожил
старший офицер. – А теперь – о том что нам предстоит сделать. Прошу
вас, Леонид Васильевич…
Михайлов откашлялся.
- Собственно, господа, замысел набега
прост и прямолинеен, как гандшпуг. «Крейсер» врывается в гавань
Порт-Блэра и высаживает десант. Портим, что под руку подвернётся,
по возможности, разоряем угольную станцию, после чего разбиваем из
пушек казармы тюремной охраны на острове Росс и освобождаем
каторжан.
Офицеры заперешёптывались. Лихое дело
всем пришлось по душе.
- А ежели в гавани окажется
британский стационер? – спросил старший артиллерист. В
кают-компании он был самым старшим – и, как следствие, самым
здравомыслящим.
- Британцы сейчас собирают корабли и
суда по всем колониям. – ответил из дальнего угла штурманский
помощник, мичман Вахмистров. – Они не станут держать в такой дыре
ничего серьёзнее старенькой колониальной канонерки. Окажется там
стационер – раскатаем к псам!