Мичман пожал плечами.
- Удивляюсь вам, Вениамин Палыч!
Вокруг такое творится, а вы травите исторические байки…
- Право руль! – крикнул Остелецкий
рулевому. «Хотспур послушно выписал коордонат, уклоняясь от
очередного залпа «Инфлексибла». – Согласитесь, удобно, когда точно
известно, сколько их башенным надо на перезарядку. Знай, считай, да
крутись, как уж на сковородке!
Он понизил голос и наклонился к
мичману.
- А что до баек – доверительно
прошептал он, - я, признаться, и сам до дрожи боюсь. А ввернёшь
что-нибудь эдакое – вроде и легче.
Мичман хотел, было, что-то ответить,
но не успел – гулко ударило казематное орудие. Остелецкий приник к
смотровой щели – и с досадой ударил кулаком о броню.
- Снова мимо! Ну, Рукавишников,
мазила…
Он с натугой распахнул броневую дверь
рубки и вышел крыло мостика.
- Всё, братцы, поиграли в пятнашки –
и будет! Рулевой, право два, и чтоб не рыскать! Мичман, скажите в
машинное, чтоб обороты поднимали до упора и держали, покуда есть
возможность. Тараним!
Лейтенант недобро сощурился, глядя на
пышущий дымом и чугуном «Инфлексибл».
- Боцман, всем, кроме машинной
команды и казематной прислуги – разобрать тесаки с револьверами, и
на полубак, под броню, к люкам. И проследи, чтоб мостки дощатые
были под рукой, англичашке на борт перекинуть!
- Дмитрий Платоныч, распорядитесь
вызвать комендоров к этим тарахтелкам. – Остелецкий указал мичману
на тумбу с картечницей Норденфельда. – И всем быть готовыми! Как
воткнёмся – все, разом, сарынь на кичку!
Средиземное море.
На рейде Александрии.
Корабль Её Величества
«Инфлексибл».
…октября 1878 г
Две остроносые гребнястые рыбки одна
за другой выскользнули в клубах порохового дыма из медных труб,
плюхнулись в воду и пошли наматывать на пропеллеры ярд за ярдом.
Кептен Летбридж замер, едва шевеля губами – отсчитывает секунды,
понял Стэнли. Молодого человека захватил азарт боя, и он не обращал
внимания на жужжащие над головой пули – с мостика приближающегося
«Хотспура» яростно плевались свинцом две картечницы.
На глазах Стэнли порция свинца из
соединённых вместе ружейных стволов срезала сигнального старшину,
стоявшего в двух шагах от командира броненосца. Кептен Летбридж
бровью не повёл – лишь брезгливо сколупнул пальцем в лайковой
перчатке кровавый комок, прилипший к белоснежному рукаву. Отсчёт он
не прервал.