Но на душе у хозяина Кранихштайна
было тяжко еще и оттого, что сестра Алисы и Эрнста Людвига,
Виктория, супруга принца Луи Баттенберга, человека, которому король
Эдуард полностью доверял, поддерживала Викторию Мелиту во всем. И
если «грязное белье» герцога начнут громогласно «полоскать» в
курительных Балморала, в Потсдаме отмолчаться уже не смогут. По
законам Германской империи обвинение в таком пороке, как
гомосексуализм, буде доказано в суде, могло привести, как минимум,
в крепость. А, как максимум, – в психушку. С переходом герцогской
короны и прав состояния к наследникам, если таковые имеются. При
любом раскладе...
В первый раз, пять лет назад, внучка
королевы Виктории ударила его под дых. Теперь - на полметра ниже. И
на дуэль женщину не вызовешь! Нет, оставался, конечно, еще один
вариант избежать приговора. И позора. Суицид. Но…
Но разве любящая сестра захочет
поставить брата перед таким выбором?
***
К огромному облегчению для Великого
герцога, часы за трапезой текли чинно и спокойно. Затем на
Экселенца снизошло лирическое настроение, и Эйленбург развлекал
высокого гостя и общество песнями, стихами и музицированием. За
весь вечер Вильгельм так и не выказал никакого желания пообщаться с
глазу на глаз. Из чего Эрнст Людвиг заключил, что либо очередная
порция грязи про него до Императора не дошла, либо тот попросту
пропустил ее мимо ушей: сплетни, это ведь не официальное
представление шефа полиции.
Но одна неожиданность все-таки
случилась. После затянувшегося до полуночи ужина, когда все
общество собиралось отправляться ко сну, Экселенц внезапно заявил
Эрнсту Людвигу, что его дочь, вот ведь незадача, больше не желает
ехать смотреть на металлургический завод! Зрелище розовых кустов,
цветника с парком и оранжерейного хозяйства в Гессен-Дармштадском
родовом гнездышке ей гораздо приятнее. И если Великий герцог не
против, пусть Виктория Луиза с камер-фрейлиной погостят у него
денька три-четыре. А на обратном пути Liebevoller Vater за дочуркой
заедет… Забавно бы было, окажись Эрнст Людвиг против!
Поутру, когда утробное урчание авто и
цокот копыт кортежа Императора и короля затихли в отдалении,
Виктория Луиза, неожиданно для хозяина и окружающих, с визгом
девчачьего восторга повисла на шее у Елизаветы Федоровны. Теперь,
когда строгий и насмешливый папенька укатил достаточно далеко,
можно было дать волю чувствам…