Столица четко делилась рекой на два города, связанных
мостами и сновавшим туда-сюда всяческим речным транспортом от
неуклюжих плоскодонок до величественных паромов.
Верхний город на высоком берегу реки занимало
правительство, чиновники, старая и новая аристократия, купечество,
деловые центры. Отдельно, но на том же берегу, располагались
Академия магов и университеты гильдий.
В Нижнем находились промышленная, торговая и
развлекательная зоны и спальные «крольчатники» с кое-какой
инфраструктурой.
Между ними воткнулись и огородились глухими заборами с
колючей проволокой квадратные угрюмые здания. Я сначала принял их
за тюрьмы, не хватало только смотровых вышек. Оказалось — обычные
школы. Вот уж где я не стал бы учиться. Деревенская школа мне
запомнилась, как светлое душевное место, а тут — словно обещание
темного будущего всякому, кто порог переступит.
Существовал еще Темный город — лабиринт со своими
нелегальными развлекательными, торговыми и промышленными зонами.
Темный метастазами вторгался в Нижний, но основное тело расположил
полукольцом вокруг него.
За Темным лабиринтом находились городские свалки и
кладбища — отличные полигоны для черных магов. Верхний город
сбрасывал отходы туда же, но своих мертвецов хоронил
отдельно.
Знакомые Мафизы и ее семьи проживали либо в
«крольчатниках», либо в лачугах и бараках Темного города. А в конце
лета, когда заказы ближайших, так сказать, родственников,
исчерпались в черте Нижнего города, начались странности.
У бродячего племени роненов оказалась масса оседлых
знакомых почти во всех кругах столичного общества, ничего общего с
кочевниками не имеющих. Не все осчастливленные, особенно в Верхнем,
относились к моему визиту благосклонно: где-то не желали пускать в
особняк за магической оградой (туда я после предварительной
разведки приходил в костюме, весь из себя напомаженный
пай-мальчик), кое-кто бледнел и хватался за сердце или угрожал
полицией. Тогда приходилось рвать когти.
Когда это случилось первый раз, я понял, что ронены
развели меня, но решил выполнить задачу до конца и выставить им
отдельный счет. Неделю выждал и сходил на разведку по второму
адресу. У парадного дежурил полицай. Нафиг-нафиг, передавайте сами
свои приветы.
И я занялся Темным городом. Вот где клоака. Как-то адрес
завел меня в подпольный публичный дом, еле вырвался. Дар помог.