Но с одной старой гадалкой, известной личностью в Темном
лабиринте, я подружился, насколько можно подружиться чужеродцу с
роненами, и частенько заглядывал в ее лавку — халупа и халупа,
скособоченный домик с мансардой, отгороженный высоким щелястым
забором. Его черные от старости доски болтались на ржавых гвоздях
по всему периметру и скрипели, но почему-то не отваливались даже
при сильном ветре. Калитки не имелось в принципе: дыра в заборе, и
все.
Первый раз я искал его очень долго, даже думал, что адрес
неправильно запомнил. Хотя как тут не запомнить: Командорград,
Тьма, ул. Ракушки, 0. Да, ноль. Я еще, когда записку развернул,
подумал, что Мефиза ошиблась. Писать-то она почти и не умела.
Улица Ракушки завивалась спиралью, как рог горного барана,
лачуги здесь росли словно поганки на пеньках, перемежаясь пустырями
в бурьянах, заброшенными малинниками или длинными фанерными
бараками за заборами. В номерах — полный бардак, как и во всем
Темном городе.
Я отпустил дар (вряд ли в этой клоаке кто-то обзавелся
датчиками), и он вывел меня к дыре в дряхлом заборе. Справа от дыры
на почерневшей доске виднелась криво начертанная мелом и
полустертая цифра «0». Если не здесь этот чертов дом, то больше
нигде.
Отодвинув доску, я пролез и оказался на песчаной дорожке,
вившейся петлями в зарослях бузины и рябины, перемешанных с
плотными кустами шиповника. Проблуждал я с час: крыша с мансардой
вроде бы мелькала в просветах между ветвей, но упорно не хотела
приближаться.
Когда я, уже едва живой, в очередной раз заметил окошко
мансарды, то ломанул напролом сквозь шиповник. И колючки не
остановили. Добрался! Развалюха, затянутая плющом и паутиной.
Постучал в перекошенную дверь с чешуйками отслоившейся красной
краски.
Никто не ответил. Да и дом совсем не производил
впечатление жилого. Решил проверить. Толкнул дверь — она отошла с
омерзительным скрипом, переполошившим всех ворон Тьмы, которых я
еще не успел распугать, когда чертыхался.
Открыл в тамбуре еще одну дверь и ввалился в темную
комнату. Такую пыльную и дымную, что я расчихался вместо
приветствия, заглушив звякнувший колокольчик.
В комнате за столом сидела натуральная ведьма. Старая, в
узком черном платье с шалью, приспущенной с плеч. Она вынула изо
рта длинный, как указка, мундштук с сигаретой, цепкими черными
глазами оглядела мою расцарапанную физиономию, руки и пострадавшую
от зубов шиповника одежду.