Она зажмурилась, тряхнула головой,
прогоняя болезненные воспоминания прочь. Теперь все будет
по-другому.
Ой ли?
— Уважаемая вен Силь, рад вас
видеть! Хорошая погода, не правда ли?
Генерал протянул в ее сторону
ладонь, и Ли замерла в нерешительности.
«...Дай руку, Либа! Ты же не
хочешь меня обидеть?..»
Она сцепила зубы, рука дернулась
было вперёд, но тут взгляд офицера потяжелел, и Ли испуганно
шагнула назад, так и не подав ладонь для формального приветствия.
Генерал тоже отступил назад, заложив руки за спину и рассматривая
хозяйку Малахитового дома с подозрительным интересом.
— Это... Ваше северное приветствие,
оно не очень здесь прижилось, — прошептала вена Силь, зачем-то
оправдывая свои действия.
— Мне казалось, дамам льстит, когда
им целуют руку. В столице подобное является неизменным атрибутом
встреч и балов.
— А на юге женщинам больше нравится,
когда их считают полноценными членами общества, а не безмозглыми
кокетками, — попытка возразить неожиданно вылилась в тираду,
которая никак не могла понравиться военному. Ли прикусила язык, но
было уже поздно.
— Это к вам пришло из Тижийских
степей? — прищурился генерал.
— Да!
— Нет.
Слово прозвучало жёстко, сухо.
Словно приговор.
— Вы плохо знаете географию,
почтенная. Это у шиданцев женщины могут наследовать, воевать и
заниматься прочими неподобающим делами. А у тижийцев женщина —
вещь. Они меняют жён и дочерей на пару мешков муки или хорошую
саблю.
Наступило молчание. Либене не
хотелось смотреть на злорадствующего генерала, и она наклонилась,
сорвала нежно-голубой цветок лазурника и стала вертеть его в руках,
пытаясь высмотреть в рисунке прожилок что-то, близкое к реальности.
Говорят, на лепестках этого растения (единственного, имеющего
зигзагообразные линии прожилок, которые способны складываться в
картинки и даже слова) умелые женщины гадают о будущем. Но для
гадания нужно целое поле лазурников, чтобы выбрать тот, который
даст наиболее точный ответ на заданный вопрос картинкой, словом или
каким знаком. Если же в саду всего пять таких кустов, то какое же
это гадание? Выбирать-то не из чего. И всё-таки Либена задумчиво
крутила цветок в руках, стараясь рассмотреть случайный узор.
— Я вас обидел?
Она всё-таки подняла глаза на
собеседника и к своему удивлению заметила, что злорадства на его
лице нет, только усталость и тщательно скрываемое недовольство.