Вот уже четыре года я не получал от
нее никакой весточки, и нехорошее предчувствие закралось в сердце.
Турки хозяйничают в землях моего отца, и ходят слухи, что их
жестокость не знает предела. С христианами они не церемонятся, и
только отступившись от Бога, можно спасти свою жизнь в
мусульманском плену. Я хорошо знаю своего отца, его гордость
никогда не позволит преклонить колени перед завоевателями и тем
более изменить своей вере. Он скорее предпочтет умереть, чем жить с
вечным ярмом на шее. Все остальные члены семьи последуют его
примеру, чего я боюсь больше всего на свете. И все-таки нельзя
терять надежду: мой род один из древнейших и уважаемых на Балканах
— турки не причинят зла тем, за кого можно получить хороший выкуп.
В конце концов, надежда — это все, что у меня теперь осталось.
Однако сейчас не время думать о
прошлом. Мой командир ожидает меня в своем шатре для
доклада.
Вот уже три года я сражаюсь под
началом Яноша Хуньяди. Этот человек воплощает в себе выдающийся
гений полководца и холодный расчет дипломата. Именно благодаря его
стараниям этот поход получил такую широкую поддержку в
Европе.
За свою продолжительную военную
карьеру Янош Хуньяди не потерпел еще ни одного поражения. Вместе с
ним я принимал участие в битвах при Семендрии, Германштадте и в
ущелье Железные ворота, после которых имя трансильванского воеводы
прогремело на весь христианский мир. Благодаря его поддержке
польский король Владислав взошел на венгерский престол, и вся
страна поднялась на борьбу против османов. Для меня большая честь
сражаться бок о бок с этим человеком, и я уверен, что под его
командованием нас непременно ожидает успех.
За годы, проведенные на службе у
Хуньяди, я смог сделать блестящую карьеру. Он не догадывается ни о
моем происхождении, ни о цели, которую я преследую в этом походе,
впрочем, это ему и не нужно. Моя задача — обучить новобранцев,
число которых растет день ото дня — армия постоянно прирастает
добровольцами из местного христианского населения. И хотя костяк
войска составляют венгры, к нам уже присоединились отряды из многих
христианских земель, так что ныне в походе участвует свыше тридцати
тысяч человек.
Конечно, турки способны выставить
армию много большую, чем есть у нас, однако султану потребуется
много времени, чтобы собрать и подготовить ее для похода. А ведь до
зимы уже недалеко, и едва ли османские командиры рискнут встретить
холода на горных перевалах. Скорее всего они перейдут в наступление
только будущей весной, а до этого мы должны освободить территорию
Сербии, заняв как можно больше крепостей, а затем двинуться на
Софию — столицу Болгарского царства, которую султан, конечно, не
отдаст нам без боя.