— Амарель не наш слуга, — отрезала
Мэриэн, и Эсфи недовольно оттопырила нижнюю губу. — Ему тут и
самому нелегко.
Эсфи вместо ответа набрала полную
ложку и сунула в рот таким резким движением, что часть пюре упала
ей на рукав. Мэриэн достала откуда-то тряпку, вытерла рукав Эсфи и
спросила с издёвкой:
— Вас покормить с ложечки, светлая
принцесса?
Эсфи вскинулась:
— Я и сама управлюсь!
Скрип открывшейся двери помешал
ссоре — вернулся Амарель, но вовсе не с мясом, а с неприятными
вестями. В доме Верховного эмегена прошло собрание уважаемых
горожан.
— Уважаемых, — повторила Эсфи и
приглушённо хихикнула, вспоминая эти звероподобные рожи.
На собрание позвали и Амареля. Там и
выяснилось, что эмегены хотят пойти войной на Бей-Ял — соседнюю
страну, где правил хан Эрекей. Верховному эмегену не терпелось
прославить себя в походах, и пусть не все с ним согласились, но
спорить с Верховным было не принято. Как он решил — так и
будет.
— Да их же в Бей-Яле из луков
перестреляют, — заметила Мэриэн, и Эсфи согласно кивнула, доверяя
её словам. — Выскочат на конях и осыплют тучей стрел! Дубинами тут
не справишься.
Всё оказалось куда интереснее.
Эмегены хотели пойти большим войском, взять с собой рабов и…
Амареля с Эсфи, которую только затем и оставили в живых.
— Я не буду им помогать! — Эсфи
отбросила ложку — у неё весь аппетит пропал.
— Они так и думают, — голос Амареля
прозвучал невесело, — и начнут угрожать Мэриэн, чтобы тебя…
заставить.
Вот теперь Эсфи замолчала и стала
кусать губы, чтобы не расплакаться. Она не позволит эмегенам
тронуть Мэриэн! А значит, если побег не удастся, то придётся идти с
ними в поход.
— Всё будет хорошо, — успокаивал её
Амарель, и она почувствовала его прикосновение к своему плечу.
Ладони у Амареля были непривычно мягкими, не то, что жёсткие,
мозолистые руки Мэриэн. — Я помогу вам сбежать. Обязательно.
Прошло несколько дней, но Амарель
только успокаивал и обещал, да приносил скудную еду, которую ему
выдавали эмегены. Уверял, что пленницам нельзя лишний раз
попадаться эмегенам на глаза. Мэриэн, правда, не послушала его и
два раза отлучалась к колодцу за водой, но довольно быстро
возвращалась.
Они полностью зависели от Амареля, и
если Эсфи привыкла полагаться на взрослых, то Мэриэн не находила
себе места от беспокойства. Она хотела вернуть обратно свой меч,
чтобы не оказаться беспомощной в лесах, после побега. Но Амарель
сказал, что не сможет достать оружие, и им придётся уповать только
на его волшебную палочку. Между тем, эмегены заставили Амареля
устроить целое магическое представление. Он разжёг своей палочкой
огромный костёр на главной площади города, показывая, что точно так
же будет сжигать врагов дотла. Эмегены остались довольны, зато
Амарель с тревогой заявил Эсфи и Мэриэн, что палочка немного
потускнела.