— Эсфи, назад, — голос Мэриэн был
таким же холодным, как её глаза. Амарель с трудом удержал себя от
того, чтобы не попытаться сбежать. Отчего-то был уверен — не
получится.
— Как ты его назвала? — пронзительно
спросила Эсфи, и не думая уходить. — Жрец Ка… кого?
— Кальфандры, — пробормотал Амарель.
— Той, которая примет тебя… как Избранную Ученицу.
И слова, наконец, полились с его
губ.
Лет десять тому назад учитель
Фаресар говорил, что особых милостей удостоится тот, кто приведёт к
Несравненной девочку. Истории об ученицах и жрицах были столь
давними и приукрашенными, что превратились в легенды, а о живой
избраннице Кальфандры никто не слыхивал. Фаресар твердил: жрицы
станут дочерями Кальфандры в ином мире, а наставники их примут
награду из рук богини, и слаще её милости не будет ничего. Амарель
слушал, и сердце его замирало, а мысли парили на Полях Мёртвых, где
Кальфандра усадит избранниц и их наставников в свою колесницу,
запряжённую шестью серыми, как агат, лошадьми.
Фаресар много не рассказывал о том,
какой будет награда — оставлял простор воображению Амареля. И
Амарель видел, словно наяву, как Несравненная показывает ему на
погибших в огне отца и мать — вот, мол, те, кого ты любил, подойди
к ним и будь счастлив.
Такими яркими были эти картины, что
восьмилетний Амарель приходил в себя со слезами на глазах, и
Фаресар клал ему руку на плечо: «Ты истинно удостоишься благодати
Кальфандры!»
…— Я понял, что ты Избранная
Ученица, Эсфи, — Амарель старался говорить спокойно, но голос его
предательски дрожал. — Я…
— Ты не хотел, чтобы мы шли в
Гафарса, верно? — перебила его Мэриэн. Амарель покосился на
неё:
— Не хотел! Там Эсфи не смогла бы
постичь своё… своё предназначение…
— Что?! — Эсфи стиснула кулачки, её
голубые глаза расширились, полные недоверия и обиды — да, именно
это Амарель читал во взгляде Эсфи… вместо радости и понимания,
какая прекрасная судьба ей уготована!
— Предназначение! — Амарель почти
кричал, забыв о том, что в любой миг его могут ударить мечом. Он
протянул руки к Эсфи:
— Я не хотел обманывать! Но в
Бей-Яле… мы бы нашли пристанище! А от эмегенов я бы придумал, как
избавиться! Я бы построил храм, а ты стала б моей ученицей! Всё
было бы хорошо!
Тут Эсфи не выдержала — слёзы
брызнули из её глаз, и она побежала прочь, а Мэриэн крикнула ей
вслед: