— Осторожно!
После чего бросила меч и пустилась
вдогонку, и Амареля прошиб холодный пот: Эсфи вот-вот могла
споткнуться и упасть с берега в шумящую реку. Он кинулся следом за
Мэриэн.
«А как же отличить Избранную
Ученицу, наставник? Как понять, что это она, а не просто
девчонка?»
«Ты сам ответил на свой вопрос,
Рэль. Избранная не может быть просто девчонкой, потому она и
отмечена знаком Кальфандры».
Эсфи чуть не врезалась в раскинувшую
свои ветви рябину, когда Мэриэн настигла её и обхватила обеими
руками. Эсфи вырывалась, плакала, и ничто в её покрасневшем детском
лице не говорило о том, что она — та самая, достойная. Но ведь
именно Эсфи метала камни в эмегенов! Именно её появление подарило
Амарелю надежду на спасение от них! И в конце концов, благодаря
Эсфи он смог сбежать!
Амарель, не раздумывая, опустился
перед ней на колени. Любой ценой сохранить хоть немного её
привязанности, иначе — гнев Кальфандры. А что могло быть страшнее
гнева Кальфандры?!
— Я прошу прощения, я никогда больше
тебя не обману, — Амарель попытался взять Эсфи за руку, но она
выдернула свою ладонь из его торопливых пальцев. И затихла в
объятиях Мэриэн, то и дело всхлипывая.
— Выслушай меня! Позволь рассказать
о Несравненной! — снова горячо заговорил Амарель, не зная, как
подступиться к обиженной девочке. И поймал тяжёлый взгляд
Мэриэн.
— Не стоит.
— Ты не должна мешать! — рассердился
Амарель, поднимаясь на ноги и оказываясь лицом к лицу с Мэриэн. Он
впервые стоял так близко, что мог рассмотреть самые мелкие веснушки
у неё на носу. Надо признаться, в этих веснушках было что-то
непреодолимо притягательное… Тем временем Мэриэн сдула короткую
рыжую прядь, упавшую ей на глаза, и ответила кратко и сухо:
— Убью.
— Твой меч там, — опомнившись,
Амарель кивнул на забытое оружие и криво усмехнулся.
— А я голыми руками, — Мэриэн
склонила голову набок, обманчиво спокойная. – Сверну шею, как
цыплёнку.
— Прекратите! — рассердилась Эсфи. —
А то… а то я…
Амарель решил, что лучше прервать
эту угрозу — какой бы она ни оказалась, наверняка прозвучит
жалко.
— Давайте выберемся отсюда,
оторвёмся от погони — а я уверен, что за нами пошлют отряд, — а
потом… поговорим. Хоро… ладно? — поправился Амарель, опасаясь
словом «хорошо» опять вызвать у Эсфи поток слёз.
Мэриэн помолчала, обдумывая его
предложение, и кивнула. А Эсфи прерывисто вздохнула, утирая
глаза: