Кто-то схватил Эсфи за руку —
Мэриэн! Она сумела освободиться и теперь заслонила Эсфи своим телом
от дикарей. Эсфи в отчаянии подумала, что всё кончено. Она не
попадёт в Гафарса, и дар ей так и не пригодится. И Мэриэн тоже
умрёт... Эсфи зажмурилась.
— Ши-са-уа! Ши-са-уа! —
кричал кто-то, и Эсфи распахнула глаза. Обеими руками она обнимала
Мэриэн сзади — и теперь выглянула из-за её спины.
Тот человек! На странном, мерзком,
как решила Эсфи, языке он объяснялся с дикарями. Может, убеждал их,
чтобы оставили Эсфи и Мэриэн в живых? Но разве его кто-то
послушает?
Как ни странно, дикари отступили, а
затем повели всех троих куда-то вниз по дороге. Эсфи то и дело
спотыкалась, но Мэриэн поддерживала её своей сильной рукой, и
удивительное дело — больше не было так страшно. У них появилась
надежда.
Эсфи ковыряла грязным ногтем край
грубо сколоченной деревянной скамьи и слушала разговоры взрослых.
Мэриэн сидела рядом, и время от времени Эсфи касалась её руки,
чтобы наверняка знать — та никуда не денется, и дикари её не
утащат. Дикари, которых Амарель называл эмегенами. Он
говорил, что эмегены — они не как люди, и прибыли откуда-то
издалека, так что с ними надо вести себя как можно осторожнее.
Амарель рассказал и о себе. Ему
недавно исполнилось восемнадцать лет, и он был родом из Гафарса.
Эмегены, со слов Амареля, захватили его в плен, когда он
путешествовал. Амарель неплохо говорил на афирском языке, и Эсфи с
удовольствием вслушивалась в его низкий и, как ей показалось,
взволнованный голос. Ещё у Амареля была с собой хрустальная
палочка, как у настоящего волшебника из сказки.
— Откуда ты знаешь язык эмегенов? —
спросила Мэриэн.
— Я уже месяц живу здесь, — ответил
Амарель. Эсфи подумала, что его талант к языкам порадовал бы её
учителей.
— Почему эмегены хорошо к тебе
относятся? В цепи не заковали, работать не заставляют, —
подозрительно заметила Мэриэн, и Эсфи встрепенулась. Действительно,
ведь эмегены доверили пленниц именно Амарелю, а не кому-нибудь
другому!
— Эмегены думают, — спокойно
объяснил Амарель, — что я маг. И стану делать для них всё, что они
потребуют.
Эсфи сдвинула брови: она не могла
понять, почему эмегены думали, что человек может быть их союзником.
Неужели они настолько глупые?
— На самом деле ты не маг? —
удивилась Мэриэн. — А как же палочка?