Он выбежал на лестницу, в толчею тел, в едкий непроницаемый дым.
На бегу содрал с себя парик, сунул в карман очки и отклеил густые
накладные брови. Его толкали, хватали руками обезумевшие люди,
несколько раз он едва не упал, пока наконец не вывалился на улицу и
не поплелся прочь, расталкивая зевак, задравших головы, изображая
ослепшего от дыма.
В ближайшем проходном дворе он вынул из носа фильтры и вместе с
очками завернул их в парик; сверток он сунул в зев утилизатора на
соседней улице, предварительно убедившись, что видавший виды
аппарат исправен. Узким переулком он вышел к дымящей жаровне; люди
ели горячее мясо и обсуждали происшествие, на него никто не обратил
внимания.
В ожидании эвакуационной бригады он купил бутылку холодной
содовой и с наслаждением промочил горло. Дело сделано. В запасе у
него оставалось еще три минуты. Из кафе неподалеку доносилась
волшебная мелодия. Он узнал ее и медленно двинулся навстречу
звукам; на душе было спокойно, чип не засек никаких следов систем
наблюдения — казалось, ничто не предвещало беды. Он подумал:
все-таки целый оберст, теперь ему точно дадут фельдфебеля. В
спецназе не бывает рядовых — оберефрейтора он получил еще на
выпуске, штабсефрейтора ему присвоили после первой же операции;
высшее солдатское звание — оберштабсефрейтор — ему дали почти год
назад, когда он отправил на небеса какого-то заезжего политика,
обставив это дело как месть религиозных фанатиков.
Над крышами поднимался столб черного дыма. Издалека послышались
звуки сирен. Если не смотреть пристально, Пуданг даже мог сойти за
обычный город со всеми положенными городу службами: каретами
«Скорой помощи», пожарными, полицией. Местным жителям был
безразлично, что большая часть оборудования этих служб
обеспечивается поставками извне, а персонал укомплектовывается за
счет добровольцев из других стран или военнослужащих Альянса из
состава миротворческой группировки.
Она сидела рядом с ним в автомобиле. Вечерело, жара ушла, люди
выходили из домов-укрытий. Улицы, пропахшие пылью и горьким дымом
жаровен, проползали мимо. Солнечные блики из окон слепили глаза, но
Ханна упорно не надевала надоевшие за день темные очки.
Они въехали на мост через один из притоков Лумы, пристроились за
рычащим допотопным чудищем, сияющим хромом; солдаты из патруля
военной полиции, с расстегнутыми манжетами бронежилетов и поднятыми
стеклами шлемов, узнав машину, беспечно помахали им, и Джон высунул
руку в окно, отвечая на приветствие.