* * *
Слуга, вошедший в комнату, удивился,
увидев, что его хозяин уже полностью одет. Но, разумеется, лишь
поклонился.
Хозяин небрежно указал рукой в
перчатке на стол, где ещё стояла доска с неоконченной
партией,и неторопливо вышел на
крыльцо.
Слуга заметался по комнате, бросая в
дорожную сумку мешочек с фигурками, доску и наспех свёрнутое
покрывало.
* * *
Сотник с облегчением и страхом
(вдруг выйдет какая задержка!) глядел, как садится в карету высокий
человек в чёрном плаще и в шляпе с опущенной вуалью. Как встаёт на
запятки слуга. Как кучер машет над головами страусов трещоткой на
длинной палке.
Не попрощался чиновник, сволочь
высокомерная. Только кивнул напоследок. Ну и ладно. Главное –
уезжает! Хвала всем богам – уезжает!
Сотник ждал настоящей проверки,
дотошной до свирепости и неподкупной до жути. Проверки, после
которой он, сотник, переберётся из уютного домика в барак, на
цепь.
А вот – уезжает! Отвели ему боги
глаза, даже провизию проверять
не стал. А ведь сотник сунул под мешки с пшеном несколько мешков с
морским песочком, чтоб запасы солиднее казались. И жалобы каторжан
вельможа не выслушал... правильно, кстати, сделал. Ещё дозволять им
жаловаться, солёным шкурам!
А зачем тогда приезжал?
Сообразить-то нетрудно. Из-за
негласного приказа из столицы, который вчера сотник потихоньку
велел исполнить Локерре и Думми.
Кому, кстати, помешал этот бедолага,
Стайни-из-замка? Или и впрямь король решил извести род Вэлиаров?
Через столько-то лет после мятежа?
Впрочем, сотнику до этого нет дела.
Главное – карета скрылась за деревьями. Кошмар кончился, жизнь
вошла в привычное русло.
Надо проверить, что творится в
бараках. Заглянуть на кухню, отдать приказания кашевару. Убедиться,
что на градирне поменяли фашины.
А потом можно вернуться в свой
славный домик.
Подняться на чердак.
Выпить кружку доброго
вина.
И закусить яблочком.
Босые ноги мальчика осторожно
ступали по округлым тёплым валунам.
Вечерний ветер пригнал с моря
прохладу, и змеи выползли на камни, нагретые за день солнцем. В
сумраке гибкие серые тела трудно было разглядеть на серых валунах,
ноглаза у мальчика были
зоркие.
Мальчик бережно прижимал к груди
подношение: половинку тушки цыплёнка, завёрнутую в пальмовые
листья. Уронить подношение – плохая примета. Очень плохая. Не лучше
чем получить укус.