Он увиделТашу́ра– и не
узнал его. Что ж, ведь именно Ташур встретил его тогда возле
жертвенника и сказал, что испытание завершено. Жреческая хитрость,
последняя проверка. Если бы малыш, только-только переставший быть
безымянным, обрадовался и, забыв
обо всём, пошёл за добрым дядей
к челноку – его навсегда увезли
бы со Змеиного острова домой, на Ойшои. И отняли бы имя, ещё не
подтверждённое обрядом. Пришлось бы мальчишке на будущий круг
проходить испытание вновь: в поле, в море или в шахте. Жрецом бы
ему не стать. Змеиный остров не даёт второй попытки.
Но мальчик отказался идти к челноку.
Его ждали у мыса! Он обещал старшим, что пройдёт до жертвенника и
обратно!
Ташур улыбнулся и сказал:
«Но ты же не обещал проделать этот
путь в одиночку, верно? Мы пойдём вместе!»
И до самого мыса жрец рассказывал
маленькому спутнику весёлые истории и отпугивал змей резким высоким
свистом. К концу этого незабываемого, счастливого пути Эшшу
научился точно копировать свист.
Первое умение, перенятое у
Ташура!
А сколько всего было впереди...
Первые упражнения во внушении, в наведении морока на врага (в этом
Эшшу не преуспел, хотя и очень старался). Змеиные пляски, когда ты
гибок, как «чудо-в-чешуе», и так же быстр (ой, как болело тело от упражнений!). Чтение
путей светил (непонятно и не очень интересно: ходят светила по небу
– и пускай себе ходят). Знание целебных и ядовитых трав (вот это
было увлекательно). Распознавание голосов птиц и животных,
подражание им (это давалось Эшшу
легче всего).
Исамое увлекательное –потрясающие, бередящие детскую душу рассказы о
далёких землях. Пусть из чужих уст, от матросов-алонкеев дошли до
жрецов рассказы о недостижимых
чужих архипелагах – всёравно
былоневероятноинтересно. А уж про свой архипелаг
Фетти, про пять его островов Эшшу узнал всё, что смог.
Больше других жрецов с мальчиком
занимался Ташур. Он заменил Эшшу отца, который погиб в море, когда
малыш ещё на ноги не встал. Мать умерла позже, её
лицо и голос сын всё-такихранил в памяти. А отца – нет, не
помнил. И когда пускал по волнам самодельные маленькие кораблики со
съестным «грузом» (чтоб души родителей знали, что сын помнит о
них), представлял себе отца с лицом Ташура.
Один круг счастья. Всего один
круг.
А потом началась война.
Нет, она шла и раньше – где-то
далеко, на большом острове, что назывался, как и архипелаг, Фетти.
Мальчик знал, что там издавна жили две расы: на севере – вайтис, на
юге – шаутис. С острова Аркон