– Кому ты рассказал о трещине в
воздуховоде? – также мягко
продолжил главный жрец.
Этот вопрос заставил
юношу собраться. Жрецы хотят
знать:далеко ли расползлась
запретная мудрость?
– Никому, старший, – почтительно
ответил Эшшу. Голос его звучал уже уверенно, негромко и
спокойно.
Учитель поднялся на ноги – и сердце
Эшшу оборвалось: вот сейчас, сейчас...
Но Ташур сделал несколько шагов к
стене – туда, где лежала кучка наколотого угля. Взял несколько
кусочков, вернулся, подбросил их в костёр и вновь опустился на
колени. Даже не стряхнул чёрную пыль с замаранных
ладоней.
Вдруг юноша понял:Ташур боится. Боится и за него, Эшшу, и
за себя. Но больше всего, наверное, боится за свои расчёты и
наблюдения за светилами. Боится, что будет разрушено последнее
убежище, в котором можно укрыться от мира, где люди убивают людей и
называют это доблестью.
«Пусть учитель предал меня – я не
предам учителя!»
Супруг Змеи вновь разомкнул
уста:
– Сайу, поговори с
мальчиком.
Страх холодной рыбой плеснулся в
сердце Эшшу. Его будет допрашивать знаток «змеиного
сна»?
Конечно. Ведь не ожидал же он, что
ему поверят на слово!
Сайу шевельнулась, точно скопировав
позу Эшшу: чуть подалась вперёд, сцепила руки.
Женщина была ещё не старой,
по-мужски крепкой, с маленькой грудью и плечами, по которым вились
нарисованные чёрной глиной змеи.
Остальные жрецы не пошевелились, всё
так же глядя в огонь.
Эшшу заставил себя успокоиться. У
него была надежда.
Учитель готовил его к третьему
испытанию, после которого Эшшу стал бы жрецом. Из обращения к нему
исчезло бы слово «младший». Во время испытания его могли погрузить в «змеиный сон». Ташур не был
глубоким знатоком этого искусства, но кое-что знал – и поделился с
учеником простенькими приёмами борьбы с чужой волей. Оба ничего не
говорили о подготовке другим жрецам: Эшшу боялся насмешек
сверстников.
– Мальчик! – ласково позвала его
Сайу. – Посмотри на меня, мальчик!
Откуда она взяла эту широкую
налобную повязку? Каким неуловимым жестом ухитрилась надеть её на
свои курчавые волосы? Теперь у неё над переносицей сиял небольшой
яркий кружок, похожий на сочащийся светом камешек.
Эшшу знал, что это такое. Вогнутый
металлический кружок собирал свет и притягивал к себе взгляд.
Отвернуться от Сайу нельзя –
неповиновение разгневает высших. Поэтому юноша устремил взор вроде
бы в лицо жрице – а на самом деле чуть правее, на стену. На стене
красовался ухмыляющийся во всю пасть снерк. Казалось, он тянет
лапу, чтобы погладить Сайу по голове.