А женщина вдруг запела медленную,
тягучую колыбельную. Все шаутис в детстве засыпали под этот
напев.
Эшшу знал, зачем жрица поёт. Песенка
была опаснее ножа. Она делала человека мягким, податливым,
неосторожным, смиряла волю. Что говорил Ташур? Надо читать про себя
стихи. Чтобы один ритм мешал другому.
Как и всякий шаути, Эшшу знал
наизусть много стихотворных строк, их ещё в гнезде читали малышам
учителя. И сейчас юноша мысленно призвал на помощь любимую «Песнь
оГиу-Та». Как там?.. «В час его рожденья море
бушевало... Волны разбивались с грохотом о скалы...
Волны...»
Знакомые строки ускользали, как
рыбки, не давали себя поймать.
Напев негромко подхватили все
высшие. Мелодия окутывала Эшшу, как мягкая сеть.
«Неужели и Ташур поёт? Море
бушевало... о скалы... волны...»
– Мальчик, – вплёлся в песню
вкрадчивый голос жрицы, – что ты успел прочесть – там, в Запретных
пещерах?
Язык ответил раньше, чем мозг
придумал ответ:
– Я читал про Доверенное Сокровище.
Про клятву, которую жрецы дали Огненному Алонкею.
– Тебе было интересно?
– Да. Очень.
– Что ещё ты прочёл?
Эшшу незаметно вонзил ногти правой
руки в пальцы левой. Боль прояснила разум.
– Ничего.
– Кому ты рассказал о своей находке?
И о прочитанном?
– Никому.
«Я не сказал непоправимого. Я не
погубил учителя... Этот снерк на стене, как он скалится! Будто
сейчас прыгнет ей на голову...»
– Мальчик, очнись! – позвал голос
Сайу.
Эшшу встрепенулся, захлопал глазами.
Он почти не притворялся.
– Выйди в коридор, подожди там, –
ровно сказал Супруг Змеи. – Мы позовём тебя, когда примем
решение.
Юноша покинул пещеру. Он чувствовал
себя вымотанным, опустошённым.
В коридоре у стены сидел Решги.
Прислонился к стене и, казалось, дремал, хотя наверняка был
настороже.
Эшшу тоже сел у стены, ближе к входу
в пещеру. Закрыл глаза и обратился в слух. Им овладело холодное,
отстранённое любопытство: убьют его или нет?
Высшие совещались тихо. Из пещеры
долетело лишь несколько фраз. Сначала – испуганный вскрик учителя:
«Ему же только семнадцать кругов! Мальчишка же!» Эти слова не
растрогали Эшшу. Он почти равнодушно подумал: «Убьют».
Потом Сайу разгорячилась так, что
повысила голос:«Да ладно вам! Я
про это Доверенное Сокровище ещё в ученицах от младших жрецов
слышала! И про рыжего алонкея. Тоже мне тайна!» Ей кто-то тихо
возразил. Сайу возмутилась: «Да какая разница! Кому теперь нужны
эти подробности, раз шкатулку в войну потеряли?»