Айризаставила себя улыбнуться.
А отец заговорил
серьёзнее:
– Мне больно оставлять тебя одну. Но
так бывает всегда: родители оставляют детей. Вот когда наоборот –
это действительно страшно.Ничего. Четырнадцать лет... всё-таки не десять... У тебя есть ремесло. Люди его не
уважают, но кое-как платят. Ты умеешь постоять за
себя...
Он прервал речь, несколько раз ровно
вдохнул и выдохнул воздух.
– Кашель подходит? – шепнулаАйри. – Ты помолчал бы, отец.
– Я последний раз могу говорить с
тобой, огонёк мой. Не увижу,
какповзрослеешь, как выйдешь
замуж... Хорошо бы он оказался не из наших, не из детей
дороги.
– Почему, отец?
Дыхание Бейтера стало ровнее, он
поднял голову, зашептал страстно, горячо:
– Я провёл в пути полжизни и понял,
какое это богатство – своя крыша над головой. Какое это счастье –
глянуть с утра в окно и увидеть там то же, что видел вчера утром. Я
намотался по свету, огонёк мой. Больше не хочу. Спасибо, что
уговорила Сурка...
– Отец...
– Не перебивай. А то опять начнётся
кашель, забуду важное... Когда умру, поезжай в Энир. Помнишь старую
Гекту?
– Её и захочешь – не
забудешь.
– Найди её. Скажи: я помню всё, что
она для меня сделала. И прошу, чтобы она и к тебе была
доброй.А ты... ты замажь на
повозке моё имя. Пусть будет просто «Цирк Шарго». Твой цирк. Я так
хочу.
– Отец, я сделаю всё... но прошу,
выпей настой! – В сердцеАйриумирал
последний отблеск надежды.
– Зачем зря переводить дорогое
снадобье, огонёк мой?
В глазах Бейтера Шаргоблеснули странные искорки, тихий голос
стал протяжным и загадочным:
– Дитя, послушай «старую Мурсиру»,
гадалка зря не скажет: завтра, ещё Номо не успеет подняться к
полудню, ты встретишь человека, которому настой будет нужнее, чем
мне. Я...
Тут кашель вновь согнул дугой
старого бродягу.Айриметнулась к кувшину с водой.
И ещё долго она то поддерживала
теряющего силы отца, обняв за плечи, то пыталась подсунуть ему
флягу с настоем, которую он упорно отталкивал. Но больше она не
слышала от отца ни слова – до мгновения, когда поняла, что осталась
одна на свете.
* * *
Ранним утром, когда занялась
заря,АйриШаргочёрным ходом
выскользнула во двор.
У страусятника её ждал Сурок. Он
ничего не сказал девочке. Молча помог выкатить из сарая небольшую
тележку, расписанную пёстрыми
полосами. Молча отпер
страусятник и подождал, пока