Ладно, хватит себя жалеть. Надо
что-то делать.
Стайни уже решился подойти к
гадалке, но опоздал: возле старухи остановился молодой
шаути:
– Скажи, добрая женщина, тебя ли
зовут Гекта?
Выглядел шаути презабавно: штаны и
рубаха не сочетались по цвету, к тому же штаны были коротки и
открывали босые ноги до икр. А огромная шляпа, что красовалась у
него на голове, выглядела воспоминанием о довоенных временах –
такие фетровые чудовища тогда
ещё носили. В довершение всегоему были явно великоваты башмаки...
Впрочем, не Стайни сейчас
придираться к чужой одежде. Сам-то он, чтоб избавиться от камзола,
по которому его могли искать, спёр по пути чьи-то тряпки,
вывешенные для просушки, и порядком потрепал их, ночуя в
придорожных кустах до самого Энира...
Старая женщина подняла на шаути
спокойный взгляд. Ответила приветливо:
– Да, я – Гекта.
– Как хорошо, что ты жива! –
заулыбался шаути во весь большой толстогубый рот. – Я– Эшшу. Меня прислала тётушка
Зари, твоя подруга. Она сказала:
если Гекта жива, отдай ей вот это...
Стайни не мог ошибиться! Он чётко
разглядел, как с тёмной ладони парня на сухую ладонь старухи
скатилась огромная жемчужина.
Гекта ни о чём не спросила. Бросила жемчужину в свою миску,
легко покатала миску за края – и драгоценный подарок скрылся,
утонул в бобах и камешках.
– Что ещё велела передать
Зари?
– Чтобы ты, если получится, помогла
мне. А если не получится, то жемчужина всё равно твоя.
– И какая помощь тебе нужна,
Эшшу?
– Сам не знаю, добрая женщина. Я
только что с корабля. Мне нужно где-то жить и как-то добывать
еду.
– Друзья, родичи тут есть?
Приходилось прежде бывать на Фетти?
– Нет, добрая женщина.
– А хорошо говоришь на языке
вайтис. Как на родном. Обычно те, кто с Ойшои, коверкают
фразы. А ты... тебя жрецы учили, так?
Шаути явно смутился:
– Да. Я был жрецом, но... прогневал
старших. И меня выгнали.
– Понятно. – Старуха подалась вперёд
– так заинтересовал её разговор. – Ты только что с
корабля. Привёз ценный подарок
от Зари для Гекты. И не
удосужился проверить, та ли я женщина, которой надо отдать
жемчужину.
– Но ты же сама сказала... –
удивился шаути.
Стайни с трудом сдержал смех. Да,
этому парню действительно нужна помощь!
Гекта словно прочла его мысль:
– Да, Эшшу с Ойшои, тебе и впрямь
нужна помощь... Деньги есть?
– Вот! – схватился Эшшу за мешочек
на шее.