Странница вошла в распахнутые ворота и остановилась посреди
главной улицы. Зловещая картина запустения предстала перед ее
глазами: обгоревшие стены, проломленные крыши, черные дыры окон и
палисадники, заросшие бурьяном. Проклятая дорога прошила деревню от
края до края, не оставив страннице иного выбора, чем пройти ее
насквозь. Забыв усталость, она побежала вперед.
За пустыми порогами прятались тени, сухая трава шелестела
голосами мертвых. Каждый дом стал склепом, каждый камень помнил
последний страшный день, а каждый шаг казался знакомым. Проклятая
дорога впервые заговорила со странницей, а та бежала, не слушая ее
властный зов. Быстрее, быстрее!
Чужая враждебная воля остановила странницу перед храмом:
– «Входи!»
– Мне некому молиться!
В ответ рассмеялись, беззвучно и издевательски. Странница
схватилась за голову, прогоняя голос, но он был повсюду: и за
спиной, и рядом; протяни руку – и коснешься его, обернешься, –
увидишь и окаменеешь от ужаса.
Не в силах бороться с наваждением, она вошла в прохладный
полумрак храма, разбудив гулкое эхо. Солнце заглянуло в круглый
витраж, рассыпав по алтарю цветные искры. Храм не пострадал от
огня, его пощадило время, но покинула вера. Дом Создателя забыл
звук молитв – не было на свете места печальнее.
– Зачем я здесь?
Странница смахнула с алтаря сухие листья и замерла от
потрясения, увидев знакомый символ змеи и меча. Под ним белела
надпись – «Отверженные да присягнут тебе» и валялась каменная
крошка.
– О, Боги, это сделала я! – прошептала странница.
Она не ведала, к каким Богам обращается, но вспомнила шершавую
каменную плиту и боль от ударов, когда инструменты – гвоздь и
булыжник, попадали по ее пальцам.
Отверженные да присягнут тебе! Надпись вспыхнула льдисто-белым,
холодным светом. Она таила в себе чудовищную мощь и вызов: миру,
жизни, даже смерти. Зажегся символ архонтов, соединяя меч и девиз
воедино.
Вот он, источник ее силы: эти слова заставляли тело идти вперед,
пока разум спал; они требовали очнуться, их шептали ее губы; их
выбивали ее бесчувственные руки. Отверженные да присягнут тебе!
Сколько верст пройдено по Проклятой дороге? Почему? Зачем? За
что?!
– Кто я?!
Храм ожил. Хлестко ударив по ногам, под своды ворвался ветер,
померк солнечный свет. Странницу окружили со всех сторон – не
призраки, но души; многие лица были смутно знакомы и укололи
скорбью утраты, но память упрямо молчала. Сотни, тысячи существ
всех рас протягивали к ней руки. Что мертвые хотели от живой:
жертвы, пощады или правосудия?