У поднятой решетки их уже ждали:
видимо, выездные доложили охране о прибытии кардинала. По обеим
сторонам дороги выстроились вышколенные пехотинцы в начищенных
доспехах. Но арбалетчики на воротных башнях все равно сопровождали
подъезжающих нацеленными арбалетами, да и выехавший напул скорее
был послан для осторожности и охраны, нежели для помпезной встречи.
Вперед вышел один из воинов и поднял руку, приказывая всадникам
остановиться. Процессия замерла. Волдорт заерзал на скамье,
стараясь разогнать по ногам кровь. Солдат подошел к повозке и,
приоткрыв дверь, заглянул внутрь под бдительными взглядами стражей
кардинала.
— Ваше Высокопреосвященство? —
полувопросительно сказал он.
— Мир твоему дому, солдат. Я кардинал
Грюон, — устало ответил пресвитер, — это брат Волдорт,
отец-настоятель часовни, но в данный момент — мой попутчик и
собеседник.
— У меня указание узнать о цели
визита и действовать в зависимости от полученного ответа, — четким
голосом проговорил воин.
— У меня есть что сказать герцогу, —
кардинал добродушно улыбнулся, — он не был оповещен заранее, но
дело срочное. Отлагательство этого разговора невозможно. Передай
это Марку Матерому, а пока размести нас в комнатах получше. Я и мои
люди устали с дороги.
Оставив Волдорта в отведенных им
покоях под надзором охраны, кардинал немедля отправился к хозяину
замка. Надо сказать, что внутри сооружение выглядело совсем иначе,
чем могло показаться стороннему наблюдателю. Угрюмый, даже жуткий
на вид снаружи, внутри замок походил на королевский дворец.
Провожатый Грюона, одетый в пестрые одежды юркий юноша с подвижными
глазами, непрестанно жестикулируя, провел гостя несколькими
богатыми коридорами, но потом неожиданно свернул в узкое, плохо
освещенное ответвление. Кардинал удивленно поднял брови, но юноша,
обернувшись, поманил его рукой:
— Ваше Высокопреосвященство, Его
Светлость примут вас в личном кабинете. Прошу за мной.
С этими словами он отодвинул рукой
один из ковров, за которым обнаружилась низкая арочная дверь из
толстых гладких досок железного дерева с крепким бронзовым
кольцом-ручкой.
Мальчонка трижды стукнул в наличник.
Дверь скрипнула засовом и бесшумно приоткрылась. Проводник заглянул
внутрь, перекинулся с кем-то несколькими словами, которые никак
нельзя было разобрать, и поманил кардинала.