— Ого, — пробормотал покоритель,
изумлённо оглядываясь. — Давно меня тут не было. Ничего не
изменилось...
— Куда ж он денется, родимый, —
улыбнулся старичок, и направился к холму. — Ну, идём, там и чаёк
уже стоит.
— А вы монах? — сообразил
Александр.
— Так, служу помаленьку, — уклончиво
ответил старец, семеня впереди. — А ты же тот самый, кто братьев по
берёзам развешивал? — он бросил на Александра хитрый взгляд, пряча
в бороде улыбку.
— Что сразу братьев? — проворчал
Котов. — Всего-то одного и повесил. За дело...
— А Валентин сказал, смирения в тебе
мало, так? — продолжал старичок, как ни в чём не бывало.
— Ну, так, — неохотно подтвердил
покоритель, и сам спросил: — а вы откуда знаете?
— Так вся братия знает! — весело
пояснил его попутчик. — История-то смешная.
— Очень, — скептически согласился
Александр, и поинтересовался: — А отец Валентин здесь сегодня?
— Да куда он денется, — тем же
беззаботным тоном ответил старичок. — У себя сидит, всё чай
пьёт.
— Мне бы с ним повидаться... —
Александр и сам не понимал, почему так говорит, словно разрешение
спрашивает, но от старика шла такая уверенность и сила, что Котову
настырно хотелось попросить у него не только разрешение, но и
благословение. Надо будет у духовника спросить, кто это
такой...
— Так тебя кто держит разве? —
добродушно улыбнулся дедок. — Сходи, повидайся.
— А корзину вашу куда нести?
— Туда неси, — махнул рукой на
монастырь старичок, — послушникам отдашь, они употребят.
Они вошли в ворота и здесь странный
попутчик куда-то исчез. Александр не стал его искать, зная, что это
бесполезно. В монастырях стихия ему не подчинялась. Он чувствовал
её, но выпустить мог не всегда.
***
Настоятель Валентин работал в своём
кабинете, и на стук лишь рассеянно ответил «входите», даже взгляд
не подняв. Дверь скрипнула, в комнату кто-то прошёл и направился к
столу, где стояли электрический чайник, графин водой, несколько
чистых чашек и пиала с печеньем.
Настоятель поднял удивлённый взгляд,
только когда посетитель щёлкнул выключателем, поставив греться
воду. У отца Валентина были светлые голубые глаза, посеребрённые
сединой тёмные короткие волосы, аккуратно подстриженные борода и
усы. Высокий, дородный и сильный, с выправкой, сохранившейся ещё от
службы на флоте, он мало походил на монаха и, тем более, управителя
монастыря. Но у него был богатый жизненный опыт за плечами и
житейская мудрость, а ещё доброта, внимательность и понимание. От
проницательного взгляда настоятеля не могло укрыться ничего ни в
самом монастыре, ни в душах его паствы, к которой когда-то примкнул
и Котов. Александр был знаком с отцом Валентином не один год и
всякий раз, когда ему нужен был совет и поддержка, он приходил
сюда, всегда получая искомое.