Вновь в совете воцарилась звонкая тишина; слышно
было лишь, как сопит и похрипывает старый
Эркенбранд.
— Разве расплатились мы сполна за сотворённое с
нами? Разве полностью отстроены наши города, подняты из праха
селения, а неисчислимые табуны вольно ходят от Уолда до Туманных
гор, от Андуина до Исены? Разве свершилась наша месть? — нет, нет и
ещё раз нет! Множество убийц наших жён и детей по-прежнему
благоденствует на морских побережьях Эриадора, смеясь над нами. —
Он глубоко вздохнул, переводя дух. — Рассудите сами, Маршалы, —
сейчас никто не ждёт нашего удара. Вражьи прознатчики доложат, мол,
войско ушло в Хорнбург и его вот-вот распустят по домам. А мы в это
время пройдём тайными тропами через Белые Горы, обогнём их западную
оконечность и двинемся морским берегом на север. Оттуда нас никто
не ждёт, мы отрежем ховраров и хазгов от Отона с Терлингом, а потом
начнём загонную охоту! Хватит всякой ховрарской нечисти поганить
прекрасные холмы Минхириата. Живым уйти не должен
никто!
— Как это — «никто»?! Что, и бабы, и мальцы?!..
Нет!.. Мы воины, а не палачи! — яростно прохрипел
Эркенбранд.
— Прекрасно, Храбрейший, просто прекрасно. — голос
Эодрейда звенел, король тоже с трудом сдерживал ярость. — Выбирай,
Храбрейший: или мы не побоимся запачкать руки, или под топор
придётся идти нам самим, другие станут для нас палачами!.. А я
хочу, чтобы Рохан жил. Любой ценой, и моя собственная жизнь, да что
там жизнь — честь! — в сравнении с этим ничто. Ясно, Вестфольдинг?!
— Ничто!..
Эркенбранд тяжело дышал, остальные Маршалы не
поднимали взглядов.
— Между Гватхло и Исеной не должно остаться никаких
врагов, — отчеканил король. — А после, взяв Тарбад, мы с этим
«Терлингом» потолкуем уже совсем по-иному. Выскочка, узурпатор,
имеющий наглость производить свой род от самого великого владыки
Элессара!..
Это подействовало, Маршалы переглянулись, Хама
что-то сердито проворчал.
— Каким будет ваше слово? — вдруг резко повернулся
король, в упор взглянув на гномов и хоббита. — Что скажут
досточтимые мастера Торин и Строри, что скажет мастер
Холбутла?
Фолко даже вздрогнул от неожиданности — он, уже
бывалый не только воин, но и полковой
начальник!..
Речи короля он слушал молча, со смутным и смешанным
чувством, с ощущением надвигающейся беды, причём не обязательно
связанной именно с этим злосчастным походом, буде он и состоится.
Нет, предчувствие было неясным, как в былые годы, когда они
гонялись по Средиземью за Олмером, тогда ещё прозывавшимся
«золотоискатель из Дэйла».