Король слушал, усмехаясь и одобрительно кивая. При
словах «Морской Народ» — кивнул особенно
энергично.
— Однако, — продолжал хоббит, — риск слишком велик.
Даже если сюда явится целый флот «драконов» — а это обойдётся
недёшево, эльдринги любят звонкую монету, а добычи в Эриадоре
особой не взять — даже если мы поднимемся по Гватхло, если возьмём
с налёта Тарбад…
Эодрейд смотрел на хоббита сузившимися глазами:
мастер Холбутла заворачивал явно не туда.
— То окажемся между молотом и наковальней — с севера
будут нависать полки Отона, ополчения Минхириата, а на юге
останутся хазги, ховрары, дунландцы. Если только весть о нашем
продвижении успеет добраться до них чуть раньше, чем мы можем себе
позволить — дело будет дрянь. Для… для того способа войны, мой
король, — Фолко так и не смог выговорить «загонная охота», даже
когда речь шла о врагах, — сил потребуется куда
больше.
— Иметь больше сил всегда хорошо, — холодно уронил
Эодрейд. — Думаю, не сыщется ни одного Маршала, что предпочёл бы
идти в бой с шестью тысячами, а не с шестьюдесятью. Закончил ли ты,
мастер Холбутла?..
— Нет, — с мрачной решимостью сказал хоббит. —
Владыка, я… понимаю твои опасения. Находники привыкли слишком легко
лить кровь. Но… сейчас Рохан не на пике своего
могущества.
— Когда Роханбылна пике своего
могущества, — в голосе короля сталкивались льдины, — нам это всё
равно не помогло. Сражались по правилам, по-рыцарски, благородно, и
погибали. А Олмер — он сражался, чтобы победить. И победил, хотя
сам плодами этой победы не воспользовался. Сними в самом деле можно было
бы держать «вечный мир». Злой Стрелок был Злым Стрелком, однако
держал своё слово. А эти… — владыка Эдораса лишь презрительно
махнул рукой. — Мерзкие трупоеды, без чести и совести. Твои слова,
мастер Холбутла, насчёт Морского Народа, совершенно справедливы,
союз с ними нам крайне необходим… Ты хочешь сказать что-то
ещё?
Торин, молчаливой горой просидевший всё это время,
бросил на хоббита предостерегающий взгляд.
— Владыка, сейчас неведомо, нарушат ли ховрары,
хазги и дунландцы мир в тобойпрямо
сейчас. В конце концов, мы крепко намяли
им бока, даже хазгам, иначе они бы так и продолжали войну.
Правителя Рохана они уважают и опасаются; они верят в его слово.
Нет-нет, погоди, мой король! — заспешил хоббит, видя кислое
выражение лица Эодрейда. — Речь не о тебе, не о твоём слове, даже
не о твоей королевской чести! Речь о том, когда Рохан будет в
большей безопасности — когда соседи, пусть незваные и недобрые,
верят принятому миру, или когда нет. Слово владыки Эдораса сейчас —
поистине золотое слово, потому что он никогда не отступал от него.
И быть может, своим словом ты вернее защитишь королевство, нежели
чем мечами и копьями? Рохану нужно окрепнуть, выиграть
время…