Эодрейд молча кивнул, давая понять, что услышал всё,
что хотел. Хоббит поклонился, сел обратно, взглянул на
собратьев-гномов: Торин несколько раз энергично кивнул, Малыш
потряс кулаком — молодец, мол.
— Мысли мастера Холбутлы мне понятны, — ледяным
тоном проронил властитель Рохана. — Что скажут теперь остальные?
Вы, мастера гномы? Ничего?.. Досадно. А что скажешь ты, Храбрейший?
По поводу Морского Народа?
Грузный Эркенбранд с трудом выбрался из кресла,
решив говорить стоя для пущей важности.
— Что могу сказать я, старый и немощный? — Голос его
всё ещё дрожал от
обиды. — Мой король давно уже живёт плодами
собственных мыслей, и даже в Коронном Совете первое слово достаётся
чужакам с наёмниками!
Фолко даже вздрогнул от обиды; кулаки его
сжались.
«Старый ты пень, совсем, видать, из ума выжил!.. Как
ни старайся, как ни бейся за роханское знамя, себя не щадя, а всё
равно — для Маршалов как чужаком да выскочкой был, так им и
останусь!..»
Рядом с хоббитом яростно засопел Малыш, уже готовый
броситься на обидчика.
— Храбрейший, обида помутила твой разум, — холодно
оборвал старого воина король. — Мастер Холбутла и впрямь получает
содержание из моей казны, поелику никаких ленных владений в
пределах Рохана не имеет, что, я вижу, есть моё немалое упущение.
Однако ни он, ни досточтимые мастера гномы не есть ни наёмники, ни,
тем более, чужаки. Поистине, меня огорчают твои слова,
Вестфольдинг. Мастер Холбутла, равно как и мастера Торин и Строри,
оставил родину, встал рядом с нами собирать кровавую жатву — как и
ты, Эркенбранд, и ты, Брего, и ты, Фрека, и ты, Сеорл, и ты, Хама,
и ты, Теомунд! Мужеством и доблестью своими мастер Холбутла, мастер
Торин и мастер Строри заслужили быть сегодня в Совете, таково моё
королевское слово, и был бы я рад, коли подобных им сыскалось бы
больше!.. И хватит об этом, Эркенбранд. Хочу звать тебя не только
Храбрейшим, но и Мудрейшим!..
— Что я могу сказать... — Эркенбранд побагровел так,
что Фолко испугался — не хватил бы непомерно гордого старика удар
прямо здесь, за пиршественным столом. — Наверное, план хорош...
там, где про Морской Народ… Но хотелось бы услышать, — он упрямо
гнул своё, — что, кроме собственного убеждения, положил король в
основу столь удивительного решения? Разорвать договор с соседями,
сколь бы худы они ни были, — такого у нас ещё не
случалось!