— Ну так, значит, с Арнором-то чего, повелитель? —
послышался голос Брего. — Силён Терлинг ведь, проклятый, силён,
чтоб его разорвало! Под Тарбадом-то на собственных шкурах
почуяли!
— Терлинг силён, — кивнул Эодрейд. — Но драться с
ним всё-таки можно. Прошлый раз его истерлинги шли до Гватхло и
дальше, как по ровному; теперь, если вновь заручимся помощью
Морского Народа и гномов Мории, воевать станем
по-иному.
— Как же, мой король? — прохрипел
Эркенбранд.
— Сейчас середина июня, Храбрейший. Очень скоро в
степях станет жарко, трава пожухнет. Хазги откочуют ещё дальше в
горные долины, богатые водой и свежим кормом для их табунов.
Подкрепления Терлинга и Отона доберутся до Тарбада и Гватхло в
лучшем случае к середине июля, когда равнины совсем высохнут.
Понимаешь, к чему я клоню, досточтимый Второй
Маршал?
Старый воин нахмурился, однако Эодрейд уже
продолжал, не дав ему вставить и слова:
— Выжженная земля. Вот что должно встретить
истерлингов. Мы запалим степь, отходя, коли придётся, от Тарбада;
наступая, Терлинг не должен найти ничего, кроме пепла. Пустим палы
ему навстречу!.. Будем отравлять колодцы — тем самым ядом от
каменных крыс, что нам прислали гномы. Селения тех же ховраров
сжигать все, не давать вывозить припасы!.. Они не должны оказаться
у истерлингов. И тогда за Гватхло их встретит пустыня; враг не
найдёт ни воды, ни пропитания. Мы же станем отступать к Исене,
наносить удары из засад, измотаем их, заставим рассеиваться в
поисках необходимого. — Эодрейд вскинул зло сжатый кулак. В глазах
его плясали рыжие отсветы факелов, и, казалось, он уже наяву видит
жадные пожары, пожирающие вражьи города и селения. — Они не дойдут
даже до наших границ!
На этом месте Малыш громко и весьма непочтительно
фыркнул. Маленький Гном не стеснялся в выражениях ни перед кем,
включая и самого короля.
— Дойдут, дойдут, ещё как дойдут! — брякнул он, не
задумываясь. — Воду — из Гватхло с собой в бурдюках. А могут и того
проще — по Исене на кораблях подняться... Золота-то, чтобы Морской
Народ перекупить, у них хватит!
— Верно, мастер Строри, — неожиданно кивнул Эодрейд.
— Золота у Терлинга хватает. А потому и надо спешить — как можно
скореё ударить по рукам с эльдрингами, пока и впрямь не перекупили.
На Исене сейчас ведь стоит дружина тана Фарнака, не так ли? Вот
вместе с ним посланники и отправятся.