— Поистине, — суховато ответствовал хоббит. — Но я
рад свиданию, твоя светлость, владетель Этчелион
Итилиенский.
Гондорец отвернулся и тяжело
вздохнул.
— Нет нужды поминать прошлое, — проговорил Торин. —
Мы продолжаем сражаться. Эодрейд взял штурмом Эдорас и провозгласил
восстановление Роханской Марки. Это было славное
дело.
— Ты прав, почтенный Торин, сын Дарта. Нет нужды
поминать прошлое. Хотя… — кулак владетеля сжался. — К вашим
предостережениям не прислушались и заплатили высшую цену. Король
погиб, как подобает королю, на поле боя…
— Но куда больше погибло простого люда, — зло
перебил Торин, и хоббиту пришлось пнуть его под походным
столиком.
Владетель Итилиенский вновь вздохнул, виновато
разведя руками.
— И вновь скажу — ты прав, мастер гном. Но что толку
во взаимных упрёках?.. Не моя вина, что от ваших предостережений
отмахнулись.
Все четверо собеседников умолкли, очевидно,
вспоминая одно и то же — тот осенний день в прекрасном
Минас-Тирите, великолепном, роскошном, сказочном; и тронный зал
владыки Гондора, короля Воссоединённого Королевства, Элдариона,
сына Элессара, и слова, что прозвучали там.
Слова, что никого не спасли, и никому — почти никому
— не помогли.
— Ведомо ли владетелю Этчелиону, что за Андуином
бродят новые, невиданные племена? — вдруг безмятежно осведомился
Малыш. — Этакие, в круглых шапках с мехом?
— Нет, — покачал головой гондорец. — Мой отряд
только недавно прорвался на север вдоль самых подножий Эфель Дуата,
а разведки на Андуине у нас уже давно не было. Но позволь спросить
тебя, мастер гном…
— Зачем? У нас своя дорога,
владетель.
— Быть может. Но времена сейчас неверные, может,
лучше будет, если часть пути мы проделаем вместе?
— Владетель знает, куда мы направляемся? — поднял
бровь Фолко.
— Право же, для этого не нужна особая премудрость, —
усмехнулся Этчелион. — Вы бились в отрядах Эодрейда, и внезапно,
когда ещё не закончилась война в Рохане — а она ведь не закончена,
я уверен — оказываетесь здесь, на восточных её
границах.
— Нам случалось оказываться и в куда более странных
местах, владетель Итилиена.
— Бесспорно, мастер Фолко, сын Хэмфаста, бесспорно.
Не подлежит сомнению также и то, что вы, оказав помощь в
восстановлении Рохана, теперь спешите на бранное поле под стены
Минас-Тирита.
Малыш открыл было рот, и теперь уже Торин пнул того
под столом.