— Потому что именно туда направляется и мой отряд, —
продолжал Этчелион.
— Да простит меня высокородный владетель, — перебил
его Маленький Гном, — но, сдаётся мне, вы от
Минас-Тиринаудалялись, а никак не
«направлялись туда»!
— В этом-то и заключался наш план, — усмехнулся
гондорец. — Харадримы обратили приречные земли в пустыню, там
выжжено и разрушено всё, что только возможно. В Минас-Тирите,
конечно же, они оставляют сильный гарнизон, но это именно гарнизон,
чтобы «держать флаг». Сама же крепость им не слишком нужна, здесь
нет их поселенцев, в отличие от Южного Гондора. Поэтому моему
отряду и удалось, прижимаясь к Белым Горам, переправиться на правый
берег Андуина возле Эмин Арнена. А уже оттуда мы двинулись на
север.
— И вы вот так вот и шествовали через весь Итилиен?
Со штандартами и в сверкающей броне?
— Разумеется, мастер Фолко, разумеется! Нас,
конечно, заметили — в Осгилиате и у Перекрёстка стоят сильные
отряды — и бросились в погоню. Но догнать нас в Итилиене, в моём
собственном домене? — х-ха! Только зря старались.
— Да простит меня высокочтимый владетель Этчелион,
но в чём была суть всего этого?
— А суть, мастер Фолко, очень проста. Отвлечь ложным
движением отряды врагов, расположенные вблизи от Пеленнорских
полей, вблизи от Минас-Тирита, и дать возможность другим моим
войскам скрытно подобраться к крепости, скопиться в горах вокруг
города. Они-то знамён не вытаскивали и сверкающие брони не
вздевали. И, пока харадримы с истерлингами носятся по Северному
Итилиену, прочёсывают окрестности Мораннона и шарят по болотинам
Ниндальфа, мы скрытно перешли обратно на западный берег Андуина.
Круг получился немалый, но зато враг сбит с толку и ловит нас на
пустошах подле Гиблых топей.
— И что же теперь? Прогулка-то вышла и впрямь ого-го
какая!..
— Теперь, мастер Строри, пришло время доказать, что
мои люди не зря ломали ноги по болотам и чащам. Мы идём прямо на
Минас-Тирит. Достаточно он был под чужими знамёнами. Я буду
счастлив и горд, если такие бойцы, как вы, окажете нам честь
сражаться в рядах гондорского воинства!..
* * *
— Думаешь, стоит, Торин?
Они оставались с отрядом Этчелиона. Гондорская
конница, чем ближе подходила к столице, тем меньше походила на
гордый отряд славнейшего из людских королевств. Под глухими
коричнево-зелёными плащами скрылась блестящая сталь, упрятаны в
чехлы гордые знамёна; островерхие шлемы заменены низкими
приплюснутыми, вместо длинных мечей — кривые сабли, одним оркам
впору. Попоны на лошадинах спинах исчезли, вместо них — у кого
звериные шкуры, у кого — какая-то полосатая
домотканность.