— Символы имеют особую силу, почтенный Строри, сын
Наина, — в дверях появилась Элин Катрияра собственной персоной.
Седые волосы магички перехватывал мифриловый ободок, изукрашенный
крупными изумрудами; внутри каждого из камней трепетал золотой
огонёк, линии складывались в причудливые
письмена…
Все трое друзей разом поклонились.
— Всё ли у вас в достатке, дорогие гости? — Элин
остановилась подле чёрного стола. — Простите, что не объяснила
заранее, что мы сегодня тут предпримем. Сейчас подойдут мои
коллеги, кое-кто вам уже знаком — те же Эрталан и Рувен, но
остальные — нет.
— А что делать-то надо? — брякнул
Малыш.
Маленький Гном, как и всегда, был при оружии.
Хозяева не пытались лишить гостей их меча, лука и топора, словно
пытаясь подчеркнуть доверие и расположение к ним. Фолко, однако,
предпочитал носить свой кинжал Отрины да несколько метательных
ножей на перевязи. Боевая секира Торина, та самая, для которой
топорищем послужил сиранонский подарок Олмера — посох из кости
неведомого зверя — была слишком тяжела и громоздка для помещений, и
бравый гном брал с собой верный, как смерть,
шестопёр.
— Сейчас увидите, — улыбнулась
Элин.
Да, она улыбалась, но — видел хоббит — под улыбкой
пряталась тревога, глубока, гложущая.
— А… — начал было Малыш, но тут дверь в
заклинательный покой распахнулась, один за другим начали заходить
«чародеи», «посвящённые» Срединного Княжества.
Все, как и Элин, в длинных, чёрных плащах, расшитых
по тёмному фону золотыми символами. Все, как и Элин, носили на лбу
узкий ободок причудливо перевитых мифрильных нитей с драгоценными
камнями — рубинами, сапфирами, гранатами, аметистами, гагатами… и
только алмазов среди них не было.
Были тут и мужчины, и женщины, все — средних лет; ни
слишком молодых, ни слишком старых среди них не оказалось. Иных
хоббит уже встречал, иные были не знакомы.
Шуршали плащи; люди в молчании выстраивались у стен,
избегая глядеть в глаза Фолко. Одна Элин Катрияра смотрела прямо и
строго, не отводя взгляда.
— Друзья, — она начала негромко, явно волнуясь. —
Поблагодарим наших дорогих гостей и соратников, почтенного хоббита
и почтенных гномов, что они согласились помочь. Поблагодарим и
обратим взоры наши вовне нас, дабы не совершить ошибки, не упустить
такой возможности заглянуть за грань бытия, увидеть то великое, что
ждёт простых смертных там, за Дверью Ночи!..