— Какая птичка к нам залетела! - дядюшка поднялся навстречу и
заключил Войда в медвежьи объятья. - Откуда, дружище?
— Да как всегда, то тут, то там.
— Эльза, детка, накрой нам столик. Живо!
— Эльза? Я думал твою племянницу зовут по-другому.
— Да? Так это не та. У меня их столько...
Племянница и правда оказалась другая, но тоже маленькая и
рыжая.
— Какими судьбами к нам? - уже принявший на грудь дядюшка жаждал
поговорить.
— Сегодня по делу. Зелёный столик свободен?
— Ах, вот оно что…
Дядюшка разом стал серьёзен. Что-что, а дело он знал крепко.
Лично достал и застелил зелёной скатертью столик - знак ищущего
капитана. Вызвал с кухни сонного поварёнка и отправил куда-то с
записками.
— Поздно ты, сезон уже окончен. Я вызвал некоторых, может
согласятся. Но на лучших не рассчитывай.
— Спасибо, дядюшка.
— Ладно, садись, сейчас обед принесут. Будут тебе люди. Пойду
насчет второго распоряжусь.
Угол ушёл на кухню, оставив Войда в одиночестве. За дальним
столиком, прячущимся в густой тени, заворочалась фигура. Хрипло
прокашлялась, поднялась, и шаркающей походкой направилась к
Зимородку.
Оказавшись на свету, фигура превратилась в старика. Длинные
седые волосы заплетены в косички. Морщины на лице прячутся под
синими узорами варварской татуировки. Вместо кисти левая рука
заканчивается крюком в пятнах ржавчины.
— Разрешите взойти на борт, капитан? - спросил старик и, не
дожидаясь ответа, плюхнулся напротив Зимородка, - слышал, ты
купился на сказки цвергов и взял “Галеот”.
Войд неопределённо хмыкнул.
— Хороший кораблик. Он быстро согласился? Даже не отвечай, я
думаю, сразу. А знаешь почему? Лишь бы цвергам не доставаться. Они
его на сторону не хотели продавать, только своим. А он терпеть не
может их новомодные дирижабли. И я его одобряю, между прочим. Не
дело доброму воздухоплавателю болтаться в небе под пузырём. Вот на
старом добром паруснике - да! А вся эта машинерия, пузыри, паровые
машины до добра не доведут. Вот увидите, сударь мой, увидите.
Старик обернулся в сторону кухни и прокричал:
— Пива мне, хозяин! И доброго сидра капитану!
Обернувшись к Войду, безрукий улыбнулся, так что синяя маска на
лице приобрела комичный вид.
— Косса меня зовут, старый Бальтазар Косса.
Войд поднял кружку с сидром, принесенную расторопной
девицей.
— Твоё здоровье, Бальтазар, - и невежливо ткнул пальцем в крюк
на руке, - Тамарский залив, полагаю?