Княжеский Лицей, в библиотеке которого Батену довелось в
последнее время проводить много времени, был сам по себе местом
весьма примечательным. Прежде всего здесь находилась старейшая в
Таласе школа, учиться в которой почиталось большой честью и где
учились на казенном кошту отобранные по всему княжеству одаренные
школяры, а за особые — очень хорошие — деньги могли были учиться и
все прочие желающие. Старшие отделения были более доступны
поступлению и, по рассказам знакомых таласар, в организации очень
напоминали Таласский Университет, который находился в Искосе (вот
еще один парадокс Таласа: Княжеский Лицей в одном месте, а
Университет — за сотню миль дальше). Если так, то таласские высшие
школы мало напоминали университеты имперские.
Сам Батен, правда, университетской жизни не испытал — он всегда
хотел быть военным, у него в голове и мысли не возникало стать
богословом или, скажем, юристом, однако студиозусы среди его
родичей были, и, судя по их рассказам, университеты в Империи были
иными. Прежде всего, что в Университет, что в Лицей свободно
принимали девушек. Здесь, как и вообще в Таласе, женщины вели жизнь
более свободную и менее скованную обычаями, чем в Империи; они
имели право распоряжения имуществом и по достижении совершеннолетия
могли решать свою судьбу сами. И многие молодые особы этим правом
пользовались, покидая родительский дом для того, чтобы уехать
работать или учиться, наконец, чтобы выйти замуж. Батену недавно
довелось повстречаться с такой молодой дамой-картографом, которая
после довольно продолжительного делового разговора без обиняков
предложила ему пойти попить с нею чаю. Батен тогда отговорился,
извинившись тем, что будто бы сильно занят, хотя, по правде
сказать, он просто опасался, что во внеслужебных отношениях нарушит
какие-нибудь местные неписаные законы — ему вовсе не улыбалось
начинать свою здешнюю карьеру с возможного неприятного инцидента.
Забавно, кстати, что дама, кажется, поняла его опасения, но
отреагировала несколько неожиданно. Получив вежливый отказ, она
только усмехнулась и сказала: "Ладно, будет время, заходите,
поболтаем. Я почти всегда здесь, в архиве. Или в кантине
внизу".
Богословов в Таласе Батен, к слову сказать, не встречал, а
юристы если и попадались на глаза, то были, судя по всему, как-то
весьма ловко замаскированы; в основном ему приходилось вращаться
среди практиков — инженеров, химиков, металлургов,
судостроителей.