Жемчуг, коралл и тапан... Жемчуг и коралл почти полностью
сбывался наверх, в Империю; собственной добычи таласары уже давно
не вели, целиком полагаясь на экспорт с Островов. Тапан оставался
внизу, потому что в Таласе испытывали недостаток в льняной ткани,
очень ценимой таласарами потому, что морской шелк считался здесь
чем-то вроде материала для рабочей одежды. Тапан по виду напоминает
льняную дерюжку, но собственно тканью не является, поскольку это
лубяная материя, производимая из особого сорта деревьев, росших в
изобилии на Ближних Островах; кроме тапана это дерево практически
ни на что не годилось, даже на дрова — легкая, рыхлая его древесина
легко набухала водой и почти не горела. Впрочем, если на корабле
оставалось место, торговцы непременно набивали мешки древесной
трухой: труха тапанового дерева — лучшая подстилка для детских
колыбелек: сухо и не пахнет разными детскими неожиданности.
Открытие же архипелага Ботис изменило отношение таласар к
дальним морским походам. Прежде их сдерживало отсутствие
корабельного леса: лес имперцы продавали крайне скупо, а в лодках и
катерах из слоенки далеко не уплывешь. На островах же архипелага
Ботис росли деревья — не пальмы и не тапановые, а целые рощи кедра
и сосен с прямыми, как солнечные лучи, стволами. К тому же
специалисты из Рудной Коллегии, побывавшие на островах с прошлой
экспедицией, сообщили, что руду там можно добывать чуть ли не
открытым способом; на Стене же, вгрызаясь в скалы, приходилось
заботиться о том, чтобы штольни не обваливались — а это опять-таки
требовало немало леса для крепежа. На Ботис появилась реальная
возможность разомкнуть этот замкнутый круг, несмотря на все
затраты. Флот таласар, надо заметить, был хоть и велик, но состоял
из небольших судов, предназначенных в основном для каботажного
плавания вдоль побережья. А поход на Ботис требовал больших судов —
не плыть же на несколько тысяч миль в глубь Океана на утлых
скорлупках. И как перевозить громоздкие и тяжелые грузы? Много ли
их может возьмет на борт небольшой торговый корабль?.. Словом,
подсчитав все за и против, практичные таласары приступили к
"закладке крупнотоннажного флота", как выражался один из
соседей-судостроителей Батена. То есть, начали строить большие суда
именно для освоения архипелага Ботис.