Аборигенам бухта, видимо, не казалась такой уж уютной — слишком
в ней было мало удобных мест для морского промысла, которым они
занимались. Поэтому они здесь попросту не селились. Однако весть о
прибытии в бухту двух больших-больших лодок неведомым образом
моментально разнеслась по острову, и не успели прибывшие начать
обустройство на новом месте, как целые деревни смуглых и, даже по
таласским понятиям, скудно одетых низкорослых людей начали
спускаться по крутым тропкам, толпиться на берегу напротив "Ушка",
а самые отчаянные, на хлипких плотиках, переправлялись на островок,
посмотреть на пришельцев поближе.
Не только Батен, но и многие таласары впервые видели аборигенов
вблизи, и работа по первичному обустройству лагеря на время
приостановилась.
Аборигены не только издали выглядели как дети, они казались
детьми вблизи. Тонкокостные, с длинными руками, с мускулистыми
ногами, казавшимися коротковатыми для плотного тела, с
непропорционально большими головами, они и вели себя, словно толпа
ребятишек. Остановившись в отдалении, они с любопытством наблюдали
за пришельцами, и только когда Хидри и с ней несколько ветеранов
прошлой экспедиции, подошли к ним и заговорили на их языке, сначала
несколько человек, видимо узнавших пришельцев, а затем и вся толпа
окружили парламентеров, а потом разбежались по островку, заглядывая
во все уголки еще не организованного лагеря. Уже через несколько
минут аборигены растворились в общей массе и с воистину детской
непосредственностью уже во всю помогали — или мешали — пришельцам в
их делах; в крайнем случае — просто смотрели. Через час
на них перестали обращать внимания, и все вернулись к своим
обязанностям, через несколько часов доверяли выполнять мелкие
поручения, а к вечеру они уже сидели у костров вместе со всеми.
Так и повелось. Каждый день, и на острове и на стоянке "Ушка"
появлялась компания аборигенов, которые посильно участвовали в
общей работе, просто наблюдали и вообще весьма охотно общались с
пришельцами любым иным доступным способом, при этом почти не
обращая внимания на всякие припасенные им подарки. Во всяком
случае, если они и забирали с собой то, что им давалось в награду
за работу, то не проявляли к этому особого интереса, и в постройке
лагеря они участвовали явно больше из простого любопытства; мало
того, вскоре они сами стали приносить с собой различные предметы и
дарить их взамен того, что получали сами — так завязалась мелкая
меновая торговля. Руководство экспедиции относилось к этому
благосклонно и поощряло.