Единственное ограничение, которое ввело начальство в общение с
местными жителями, поначалу показалось Батену несколько странным:
всех загодя предупредили, чтобы островитянам не показывали
корабельный компас, хронометры, часы и иные тонкие механические
приборы. Островитяне, объяснила Хидри, честны и ничего не украдут,
но могут невзначай что-нибудь сглазить.
— Когда мы в первый раз были тут, эти чертовы дети сглазили
компас и все три хронометра, — рассказала она. — Пришлось
добираться до Таласа по наитию. Та еще работенка!
— У них сглаз — любимое развлечение, — добавил ее помощник,
который тоже побывал здесь в первую экспедицию.
Батена даже покоробило, когда он услышал об этом: сглаз — дело
серьезное! Из-за сглаза люди гибнут! А тут только и
предосторожностей, что приборы беречь! Ему объяснили, что людей
островитяне сглазить не смогут. Их магия влияет только на неживые
предметы, причем достаточно маленькие, зато воздействовать на них
аборигены могут на очень больших расстояниях. И все, что им для
этого дела нужно — повертеть в руках сам предмет да небольшое
зеркальце, в котором они потом видят то, что этот предмет окружает,
что происходит вокруг, и управляют им, чтобы видеть больше — очень
уж они любопытны. Наверняка и о прибытии экспедиции они узнали
таким способом. А полировка зеркал здесь, оказывается,
всеобщее занятие, как прядение или вышивание у незамужних девиц
где-нибудь в Шеате: наступает вечер, и туземцы собираются на
площади посреди деревни у костра, полируют свои зеркала и
обмениваются новостями о том, что видят в них.
Батен поинтересовался, откуда у туземцев вообще взялись зеркала.
"Раньше сами делали, а теперь мы привезли", — ответили ему. И верно
Батен не раз видел, как туземцы приносили то на обмен, то на
продажу свои старые зеркала, сделанные из золота, отполированного
действительно до умопомрачительного блеска, а таласары вместо них
давали им обыкновенные, стеклянные, на что аборигены реагировали с
необычайным энтузиазмом — надо полагать, что в новоприобретенных
зеркалах они надеялись увидеть нечто такое, о чем можно будет
вдоволь порассуждать на своих "посиделках".
Батен заметил, что обмен получается не вполне равноценным.
— Напротив, — сказала Сигни, пожав плечами. — Мы, конечно, даем
вместо металла стекло, зато островитяне вместо своих полированных
пластинок получают зеркала гораздо лучшего качества.