Так шли годы, сын незаметно подрос.
Госпожа Морайя однажды очень удивилась, когда Сегин появился у
нее в доме, в сверкающих доспехах с золотой гравировкой, в алом
шелковом плаще, струящемся с плеч, и во главе небольшого
отряда.
«Уже не мальчик, а воин», ― вздохнула Морайя, изумляясь
быстротечности времени.
― Я ухожу в поход, матушка, ― сказал юный Алараф, ― и заехал
попрощаться.
Госпожа Морайя, не сводя с сына неожиданно повлажневших от
умиления глаз, припомнила содержание его гороскопа на этот год:
нет, Сегину в ближайшее время ничего не угрожает.
Юноша стоял перед матерью, испытывая смущение и неловкость: он
знал, что вот так сразу покидать мать неприлично, однако о чем с
ней говорить ― не знал тоже.
Мать поняла его замешательство:
― Как поживает князь, ваш отец?
Сегин с облегчением начал рассказывать об отце: батюшка здоров,
недавно устраивал большую охоту для князей Акуммо, охота была
удачной и, как заведено, трех оленей отослали к столу
Императора.
― Я отвозил их сам и был при Дворе всего два дня назад, ―
прибавил юный князь с видимой гордостью. ― Ему понравились
олени.
― Как Он разговаривал с вами? ― заинтересовалась Морайя. ― Был
ли приветлив или строг?
― Мы долго с Ним беседовали. Он сказал, что вы были очень
красивы в молодости, ― сказал Сегин. — Но вы и сейчас красивая! Я
так и сказал Ему.
Морайя, которая и при встречах с сыном никогда не забывала о
наведении соответствующих чар, удовлетворенно улыбнулась.
― Как Он себя чувствует? ― спросила она. ― Он тоже выступает в
этот поход?
― Но это же не настоящая война, ― удивился юный князь. ― Зачем
же Он будет возглавлять обычную экспедицию, отправляющуюся на Север
и в Лесное Пограничье?
― Вот как, ― промолвила госпожа Морайя и призадумалась. ― Прошу
вас, сын мой, обождите немного.
Она ушла в свои покои, довольно долго отсутствовала и вернулась
с ажурным медальоном на шелковом шнурке.
― Пожалуйста, прошу вас в походе носить его на себе под
рубашкой, ― сказала графиня, протягивая медальон сыну. По гороскопу
ему не угрожали ни раны, ни смерть, но, кто знает, может быть,
именно благодаря этому талисману.
Юный князь послушно надел шнурок с медальоном, заправил под
рубашку. Морайя внимательно проследила за его действиями, потом
сделала знак преклонить колено, юноша послушно исполнил ее
приказание. Морайя сухими губами коснулась его лба, сделала
благословляющий жест и вдруг резко повернулась и удалилась, оставив
сына, только собравшегося поблагодарить мать за милость, в
недоумении.