― Что, страшновато с непривычки? ― обернувшись к нему, сказал
Грус.
― Да нет, ничего, ― выдавил из себя Батен.
― Ты, парень, не стесняйся, держись, если что, покрепче за
землю, ― ободрил его Грус.
А Волантис прибавил:
― Не бери с нас пример. Нам можно, а тебе пока не стоит.
― Вы думаете, что я должен начинать… привыкать? ― спросил Батен,
уловив интонацию золотаря.
― А ты как полагаешь? ― вопросом на вопрос ответил тот. ― Не
собираешься же ты возвращаться наверх? Нет, милый, ничего у тебя не
выйдет, забудь. Туда, ― он потыкал трубкой тьму у себя над головой,
― тебе больше пути нет. Ты, парень, теперь такой же рыбоед, как и
мы. Так что, хочешь ― не хочешь, а привыкать придется.
«А в самом деле, что мне там, наверху? ― подумал Батен с
горечью. ― Что связывает меня с Империей?»
Дом? Так он туда никогда не попадет из своей ссылки; есть,
конечно, надежда, но слишком слабая, что будет когда-нибудь
амнистия, или его помилуют за какие-нибудь заслуги. Но, скорее
всего, прибыть в родной Шеат ему предстоит в деревянном мундире без
знаков различия; если, конечно, просто не закопают где-нибудь тут
же. Жены у него тоже, можно сказать, нет… или скоро не будет. И
детей, слава Небесам, не привелось родить... А все остальные-прочие
― родня, сослуживцы, знакомцы ― просто не в счет. Так что? Долг и
долги? Но с долгами он рассчитался, а свой главный долг исполнял
честно и достойно, так что тут ему стыдиться было нечего.
Вот и получается, что куда ни кинь ― ничего его с прежней жизнью
не связывает.
Значит, надо начинать новую. Вопрос: как?
― Наверное, вы правы, ― произнес наконец Батен. ― Но как мне это
сделать?
― Вот это, парень, другой разговор! ― одобрительно сказал
Волантис. Он ловко поднялся на ноги, хрустко потянулся могучим
телом и, выбив трубку о вбитый в стену колышек, сунул ее и кисет
куда-то под свою белую рубаху. ― Это-то мы завтра с утречка и
обсудим. А сейчас ― спать, всем спать!
***
Утром Батен обнаружил, что они остались в пещере одни. Мергус
исчез ночью вместе со своим крылатым спутником и одним из тюков.
Грус сонно объяснил, что разведчик затемно снялся с места и ушел на
Стену по своим, никому не ведомым делам. Кромники, объяснил он, уже
покряхтывая и делая какую-то гимнастику, никому особенно не
объясняют, где они пропадают. Просто собираются и уходят неведомо
куда, а потом появляются ― и делают заявки: там-то и там-то найден,
скажем, уголь, или рудная жила, или еще что. И если Гильдия,
которой это касается, заинтересуется, то кромник продает карты
района или ведет туда экспедицию гильдеров. За соответствующую,
само собой, оплату. И вообще, люди они странные замкнутые, но
интересные, подвел он итог и, прекратив мучить мышцы, бодро велел
идти умываться.