Умылись в том самом озерце, где вчера золотари отмывали
бесчувственного Батена и стирали его одежду. Располагалось оно выше
по тропе, и Батен шел к нему, держась за леер и глядя только в
стену; возвращался таким же образом, и только в пещере он
почувствовал себя спокойно.
За завтраком разговор пошел о дальнейшей судьбе Батена.
Мужики-золотари оказались и вправду людьми душевными. Батен даже не
ожидал такого участия от особ столь низкого положения. Особенно
после вчерашнего нелестного замечания Волантиса.
Впрочем, если вдуматься, Батен сейчас по своему положению был
гораздо ниже своих спасителей: без роду, без звания, один в
незнакомой, чужой стране, ни обычаев, ни законов которой не знает;
без покровителей, без денег и какой-то возможностей их
заработать... Кому здесь нужен был бывший уланский поручик, никогда
и ничему, кроме военного дела, ни обучавшийся? Может, здесь нужны
хотя бы солдаты-наемники?
Волантис на его вопрос неопределенно хмыкнул, а Грус покачал
головой:
― Войск у нас нет. По договору с вами нам запрещено иметь армию.
Полиция есть, на всякий случай, но тебе туда не попасть. В отрядах
ЧК тоже, конечно, дисциплина в почете, но туда и своих-то через
пятого десятого берут за особые заслуги, так что… ― он развел
руками.
― Что да, то точно, ― подтвердил Волантис. ― К тому же уланы там
совсем уж ни к чему ― коней-то у нас и вовсе нет. По тому же
договору.
― Куда же мне идти? ― спросил Батен. ― На что жить?
― Да, даром кормить тебя никто не будет, ― кивнул Волантис, ― а
делать ты по нашим мерками ни демона не умеешь. Так что одна тебе
дорога, парень ― ушки идти теребить.
― А что, ― оживился Грус. ― Я, помню, пацаном когда еще был,
штаны прожег. Так папаня меня тогда приставу сдал, а тот уж, как
водится, на ушки и определил. Суров был старик, сейчас уже не тот.
― Грус мечтательно как-то вздохнул, и продолжал с той же
интонацией: ― Так вот, я там на целый год и пропал. А все почему? С
ушной печатью на Отмелях до следующих ушек в любой корчме бесплатно
накормят - раз, напоят и спать уложат - два… Пристав, правда, в
школу ещё заставлял ходить, спасибо ему... Но то ж днём, а в
остальное время ― гуляй не хочу! Что ещё пацану надо? Вот я и
кормился без папашиного пригляда целый год. И уж на второй сезон
было намылился, да папаня меня нашел, выловил и к делу пристроил.
Хорошее было время!