― Дерьмо собирать? ― не удержавшись, усмехнулся Батен. Он тут же
пожалел о сказанном, но Грус совсем не собирался обижаться ―
усмехнулся ответно и пояснил непонятно, но с явной лукавинкой:
― Папаня мой, к слову сказать, первый огородник на всей Стене
тогда был. А удобрения всякому огороду нужны. Воняет оно, это
верно. Зато на Стену с Отмелей таскать ничего не надо — все само
сверху падает. Куда дешевле...
― Так вот слушай, ― перебил напарника по дерьмовой работе
Волантис, обращаясь к Батену. ― Грус правду говорит, потеребишь
ушки ― до следующей страды, считай, сносная кормежка и ночлег тебе
обеспечены. А за это время оглядишься, освоишься, найдешь дело по
себе, ремеслу какому-нибудь обучишься. А нет — еще на один сезон
останешься. На Таласе от голода еще никто не помирал. Голова-руки
есть, выживешь.
Выбора особого у Батена не было, приходилось верить золотарям на
слово. Он согласился, и на том дело и порешили.
Грус и Волантис, не спешили сбывать Батена с рук, пока не кончат
заниматься своими делами, и ему пришлось весь этот и половину
следующего дня помогать, как мог, золотарям: таскал тяжеленные
кожаные мешки-бурдюки с дармовым солдатским «удобрением»,
подогревал на лампе-жаровне немудреную еду, в общем ― старался быть
хоть чем-то полезным. И размышлять о своей дальнейшей жизни
и, например, об «ушках».
Что это за «ушки» такие и кого за них надо теребить, золотари
ему толком так и не объяснили, потому что «это долгая история, а
надо работать», сказал Волантис. Но подумав было поначалу, что это
нечто вроде местной разновидности каторги, после мечтательных
воспоминаний Груса, Батен и сам догадался, что был не совсем прав.
Скорее всего «теребить ушки» означало на местном наречии что-нибудь
вроде «бить баклуши», то есть заниматься какой-нибудь
неквалифицированной и непрестижной работой, например, чистить те же
нужники (хотя вряд ли), к чему ему было не привыкать. А если за это
хотя бы кормят бесплатно ― уже хорошо, решил Батен и принялся
терпеливо ждать, когда у его спасителей найдется время заняться его
судьбой.
Время настало к обеду следующего дня. Они с Грусом, перенеся к
транспортному желобу очередной бурдюк дерьма, помылись и только
вернулись в пещерку, чтобы подогреть еды, когда появился
отлучавшийся куда-то Волантис.