Батен автоматически сделал еще шаг и чуть не уперся в спину
Волантиса. Тот обернулся и глянул на него:
― Ну как, парень, не так уж и страшно, верно?
Батен вымучил из себя улыбку:
― Пожалуй. Только если бы не Грус...
― Это верно, ― весело сказал Волантис. ― Любит наш Грус языком
почесать на переходе, хлебом его не корми. Ты просто в следующий
раз не обращай на него внимания.
― Да нет, ― улыбнулся Батен уже искренне. ― Я наоборот...
Спасибо тебе, Грус, ― обернулся он к подошедшему золотарю.
― За что это? ― не понял тот. ― Тебе ж мой совет не
понадобился.
Они все втроем стояли на казавшейся просторной после узкой
тропинки площадке, напоминающей ту, что покинули. Сходство
увеличивалось тем, что тут тоже имелся вход в пещеру и точно также
вниз уходила еще одна тропа с леерами. Батен с некоторой тревогой
поглядел на нее, но Волантис пошарил в котомке за своей спиной,
вытащил толстую палку, похожую на свечу, шаркнул ею о
подвернувшийся плоский камень, и «свеча» вспыхнула ярким искристым
пламенем. Горела она не как свеча, фитилем, а всей поверхностью
верхнего среза, как факел, и света давала даже больше. Подняв руку
с горящей палкой, Волантис пошел к пещере, заранее пригибаясь. Грус
последовал за ним, и Батен вздохнул с облегчением ― значит, снова
ползти по краю Стены не придется. Хотя бы временно.
Так и вышло. Когда Батен вошел в пещеру последним, он увидел,
что Волантис наполовину скрылся в каком-то углублении в ее полу, а
Грус погружается туда же следом за ним по каменным ступеням.
― Нам сюда, ― кивнул он Батену. ― Не отставай, парень!
Батен кивнул в ответ.
Углубление оказалось не просто ямой, а системой гротов
естественного происхождения, соединенных короткими тоннелями.
Необыкновенный факел в руке Волантиса освещал то стены,
подступающие вплотную, и низкий потолок, то свет его тонул во мгле,
а из темноты доносились звуки капающей воды, какие-то шорохи,
многократно повторяемые эхом. Ход был неровным и по ширине и
высоте, превращаясь порой просто в каменный пол или наклонный
пандус, а порой сворачиваясь в винтовую лестницу такой крутизны,
что Батен боялся ненароком наступить на ухо идущему впереди Грусу.
Батен никак не мог приспособиться к этим перепадам, то и дело
спотыкался и пару раз даже чуть не упал. Золотари же шли уверенно,
видимо, хорошо зная и путь, и норов своей как бы лестницы; Грус
даже что-то беззаботно насвистывал.