— Маленькая еще чистое пить.
Эйли за ее спиной скорчила ей гримасу.
Их окликнули:
— Что, у вас все?
Кратерис кивнул.
— Вот дерьмо, — донесся искренний ответ. — А у нас их хоть
заешься.
Кратерис вынес жаровни и ножи, хотя солнце стояло еще высоко, и
позвал их к баку:
— Давайте сюда, ребята, сегодня еще рабочий день.
Они расселись около бака, оставив сборщикам место, чтобы можно
было подойти и разгрузить мешки, и с заметной прохладцей принялись
резать лоскуты. Сборщики, опорожняя тару, искренне им
завидовали.
Назавтра Кратерис поднял их еще засветло, велел быстренько
собираться, и сразу после утреннего чая они пошли на лодке вдоль
внешней стены ушных садков к далекому берегу. Мили три спустя, они
увидели сложенную из камня башню, увенчанную гирляндой вымпелов.
У причала башни было полно лодок, похожих на ту, в которой
прибыли они. Кратерис повел их к домику, прилепившемуся у подножья
башни, они вошли в светлую комнатку и пождали немного в очереди,
прежде чем зайти в приемную, где им заученно улыбался немолодой
чиновник, одетый в простую домотканую рубаху, клетчатый килт и
жилет из такой же ткани.
Критерис представился и назвал квадрат.
Чиновник, справившись по своей картотеке, сообщил, что
заработанные им деньги будут отчислены Гильдии Кромных торговцев в
уплату за лес. Кратерис взял расписку, подставил руку повыше локтя
под печать и отошел в сторону; печать будет видна ровно год, пока
не исчезнет, и ее обладатель получал право бесплатно питаться во
всех харчевнях Отмелей.
Форнакс тоже получил вместо денег расписку и печать на руку, и
братья вышли в приемную.
Следующим подошел и назвался Батен. Чиновник, заглянув в его
карточку, сообщил, что часть его заработка будет перечислена в счет
долга старосте деревни Верхние Мхи госпоже Корви, а остаток он
может получить на руки. Деньги Батен увязал в носовой платок,
подставил плечо под печать. Чиновник поинтересовался, не собирается
ли он возвращаться в Верхние Мхи, и Батен, вспомнив о письме,
показал его чиновнику. Тот прочел, кивнул, что-то черкнул на
обороте конверта, что-то пометил у себя в бумагах и сказал, что
Батену следует отправиться на ближайшую планерную площадку, откуда
его доставят куда следует по предъявлении конверта.
— Я ему покажу, — сказала Эйли. — Не беспокойтесь,
пожалуйста.