Чиновник вежливо улыбнулся и ей, потом, заглянув в свои бумаги,
и улыбнулся еще шире и даже встал.
— Рад приветствовать вас, ваше высочество, — произнес он с
полупоклоном.
Эйли сделала реверанс, хотя как это получилось у нее в коротких
штанишках, осталось для Батена не вполне понятным.
— Пожалуйста, выдайте мне деньги, — попросила Эйли вежливо, — а
печать ставить на надо.
Чиновник попросил подождать минуточку, отомкнул ключиком замок
ларца, стоявшего у него за спиной на подставке, достал оттуда
конверт.
— Получено позавчера с указанием вручить вам при расчете.
Эйли взяла конверт с княжескими коронами, вскрыла, прочитала.
Лицо ее стало растерянным.
Батен глядел на нее с изумлением. Чиновник обратился к девочке —
ваше высочество, а во всем Таласе так дoлжно было обращаться только
к одной особе — Дочери Императора княжне Сухейль Целено, ведь даже
ее мать, княгиня Сагитта, была всего лишь её сиятельством.
Выходит, что же? все эти двадцать два дня бок о бок с Батеном,
на едва не каторжной работе трудилась ни много, ни мало сама Дочь
Императора!
Поистине — невероятная страна Талас!
Эйли не поверила глазам. Дыхание у нее перехватило, и она не
сразу схватила возницу за плечо и закричала:
— Остановись! Пожалуйста, остановись!..
Удивленный возница резко натянул поводья. Эйли выскочила из
повозки, по привычке пристально посмотрев под ноги, выбежала на
обочину и застыла, потрясенная открывавшимся перед ней
зрелищем.
Такого она еще не видала: неровный кочковатый луг, тянущийся
чуть ли не до горизонта, на лугу вперемежку, какими-то клочьями
росли вместе и вереск, и полынь, и конский щавель, и хвощи, и дикий
овес, и множество цветов — в основном желтых и лиловых.
Гомейза, ехавшая верхом впереди, заметила, что повозка
остановилась, и вернулась.
— Что случилось, ваше высочество?
Эйли оглянулась:
— Какое необыкновенное место, Эрзи! Никогда не думала, что такое
бывает...
Гомейза пожала плечами:
— Обычный пустырь. Здесь нельзя даже пастбище устроить, дурной
травы много, коровы и лошади потравятся. Коз разве что сюда
выпускать, да откуда здесь козы? До ближайшей деревни ехать и
ехать...
Эйли покачала головой и повернулась к лугу. Гомейза, как и все
здесь, на Плато, не видела в открывающейся картине ничего
особенного. А между тем это был огромный — в несколько десятков
квадратных миль — кусок земли, который совершенно ни для чего не
использовался; на нем не разводили огородов, не разбивали садов;
даже лес здесь не рос. И никого вокруг совершенно не волновало, что
это место даром пустует. Именно это-то и восхитило Эйли до такой
степени.