Адхафера очень надеялась, что князь тоже возьмет ее с собой.
Никакие музеи ее, конечно же, не интересовали, но ей очень хотелось
поехать. Еще бы! Проехаться по городу в карете князя! Тогда-то уж с
ней начнут заговаривать все те, кто сейчас и глянуть-то на нее
считает зазорным, потому что она для них, видите ли, слишком
незначительная особа… И место бы надо занять у самого окна…
Однако дама Шаула не могла допустить, чтобы князю надоедали
сразу две неразумные девчонки: она сама поехала с Эйли в качестве
дуэньи, чем и отравила ей жизнь постоянными еле слышными
замечаниями.
Целью князя была библиотека музея. Его ожидал ученый секретарь
Академии: он проводил гостей в большой кабинет, предложил вино
князю и чай дамам.
Князь положил себе на колени толстую книгу и медленно ее
перелистывал; Шаула села в кресло прочно, как пустила корни,
достала из сумки вышивание и принялась за дело, цепко присматривая
при этом за поведением Эйли. А та пила чай и осматривалась по
сторонам.
Князь был прав — интересного здесь было мало. Разве что огромная
карта, висящая напротив окна. Эйли отставила чашку и направилась
рассмотреть карту поближе. Прежде всего ее заинтересовал Талас, но
район Таласа был обозначен весьма схематически, так можно было
разглядеть его с Края Земли; вот очертания самого Края были
переданы точно, да и Империя была показана куда детальней. С
другими странами дело обстояло не лучше, хотя, например, берега
Билайи и Западного океана казались более обследованными.
Князь отложил книгу и подошел к Эйли.
— Наша страна огромна, не правда ли?
Эйли не понравилось это "наша", но обижать Сабика она не хотела,
поэтому вежливо согласилась.
— Мы планируем экспедицию на юг, — продолжал князь. — Вот сюда.
— его рука показала на белое пятно Ар-и-Диф. — Должна же где-то
Жуткая Пустыня иметь предел! — Сабик задумчиво глядел на карту.
Жуткая Пустыня представлялась ему огромным белым пятном: безводная,
безлюдная, мертвая пустота, простирающаяся на многие сотни миль,
голая каменистая равнина, где никогда ничто не росло.
Эйли улыбнулась. Сабик произнес Жуткая Пустыня, а не Ар-и-Диф,
как написано на карте, — а так чаще говорят в Таласе.
— Конечно, должна, — сказала она весело. — Прошел же
Камелопардалис из Пелагиона в Талас.
— Камелопардалис? — встрепенулся князь. — Кто это? и что это
такое э-э-э… Пелагион, правильно?