С подобным обществом ещё ни разу не сталкивался ни один из
воинов тана Хагена; должно было случиться нечто невероятное, чтобы
все эти существа собрались вместе. Фроди и Гудмунд натянули
поводья.
– Позвольте пройти нам, почтенные! – произнёс Фроди на
принятом в общении между людьми и нелюдьми языке, смешанном из
словечек самых разных рас. Разумеется, он не питал никакого
почтения к болотному кровопийце-троллю, да и к шкодливым древесным
гномам тоже, не в пример их дальним горным сородичам, великим
искусникам и мастерам.
– Вам туда прохода нету, – проворчал в ответ
кобольд. – Свара там идет нешуточная. Магию в дело пустили. Мы
тут для того и сидим – путников оберегать.
Ясно, что главенствовал здесь не кобольд; и Фроди,
спешившись, с поклоном обратился к эльфу. Разумеется, он не знал и
не мог знать тайных эльфийских наречий, да и самого Перворождённого
видел лишь третий раз в жизни – они крайне редко появлялись в
людских областях, а где жили сами – то знало лишь малое число
Мудрых.
– Мы явились сюда не праздно, – говорил Фроди. –
Нам нужно отыскать Хранителей Покрывала Ялини. (Вся компания
встрепенулась и тотчас насторожилась.) У нас важные вести для них.
Разреши же нам проехать!
Эльф поднял большие, затуманенные тяжёлой думой глаза. Коротко
взглянул на воина – как ножом пронзил – и снова отвёл взгляд.
– Ты служишь тану Хагену, – не то спросил, не то
оповестил остальных своих спутников эльф. – Хорошо… можете
продолжать путь. Но в Рёдульсфьёлле война… рассчитывайте только на
себя.
Он вдруг замолк на середине фразы: в лесу заполошно
взволновались сороки, а спустя секунду из кустов упругим комком
выкатился ещё один гном.
– Идёт! Идёт! Идёт! Прямо сюда! Идёт! – завизжал он,
едва переводя дыхание.
– Думаю, вам лучше сейчас же уехать. – Глаза эльфа
холодно блеснули. Его разношерстный отряд уже успел рассыпаться и
затаиться. Альв – судя по всему, из Преданных – медлил, держа
наготове самострел и ожидающе смотря на эльфа.
– Если вы в опасности, долг наш – сражаться рядом с
вами, – твёрдо ответил Гудмунд, обнажая меч.
– Глупец! – потеряв терпение, возвысил голос
эльф. – Мы караулим вставшую на след Ночную Всадницу! Вы здесь
– помеха, а не помощь! Уходите, и да хранит вас Ямерт!
Мелодичному, исполненному могучей силы голосу, повелительному
взгляду синих, как море, глаз невозможно было не повиноваться.
Что-то магическое содержали в себе слова Перворождённого; Фроди
покорно кивнул и повел коня в обход поваленной лесины, хотя в жизни
своей он не склонялся ни перед кем, кроме тана Хагена, которого сам
добровольно признал сильнейшим.