Продолжая сидеть на земле, человек набрал пригоршню песка и швырнул её в мула. От испуга зверь заревел, рванулся к расселине и вскоре скрылся в пещере. С натужным стоном человек поднялся на ноги и стоял, покачиваясь, его руки быстро теребили одна другую, словно от нервного тика.
– Так-то, нагрубил гостям, – пробормотал он с неуверенной улыбкой. – Как-то! Как-то нагрубил гостям, я имел в виду. Бессмысленные извинения и добродушные жесты очень важны. Нижайше прошу прощения за временное падение гостеприимства. О да, очень прошу. Мои манеры оказались бы получше, не будь я настоятелем этого храма. Послушнику следует подлизываться и скоблить полы, а потом ворчать и жаловаться в компании собратьев по несчастью. Ага, вот и Слуга.
Широкоплечий, кривоногий мужчина в чёрном одеянии вышел из пещеры. В руках он держал поднос с кувшином и глиняными чашами. Лицо его скрывала чадра слуги, в прорези видны были глубокие карие глаза.
– Ленивый олух! Паутину видел где-нибудь?
Акцент Слуги застал Маппо врасплох. Малазанский!
– Нет, Искарал.
– Обращайся ко мне по званию!
– Верховный жрец…
– Не так!
– Верховный жрец Искарал Прыщ из Тесемского храма Тени…
– Кретин! Ты – Слуга! А значит, я…
– Хозяин.
– Вот именно. – Искарал обернулся к Маппо. – Мы редко разговариваем, – пояснил он.
Икарий подошёл к ним.
– Значит, это Тесем. Мне говорили, что это монастырь, посвящённый Королеве грёз…
– Они съехали, – буркнул Искарал. – Забрали с собой свои фонари, оставили только…
– Тени.
– Умный ягг, но меня об этом предупреждали, о да! Вы оба больны, как недоваренные свиньи. Слуга приготовил для вас покои. А также отвары целебных трав и корней, лечебные настойки и эликсиры. Белый паральт, эмулор, тральб…
– Это всё яды, – заметил Маппо.
– Да ну? Неудивительно, что свинья померла. Уже почти пора, не приготовиться ли нам к восхождению?
– Веди, – согласился Икарий.
– Жизнь, данная за жизнь отнятую. Следуй за мной. Никому не перехитрить Искарала Прыща. – Верховный жрец повернулся к склону и гневно прищурился.
Маппо не понимал, чего они ждут. Через несколько минут трелль откашлялся.
– Твои послушники спустят вниз лестницу?
– Послушники? Нет у меня послушников. Никакой возможности посамодурствовать. Очень печально, никто у меня за спиной не ворчит и не жалуется, никакой радости быть верховным жрецом. Когда б не шёпот моего бога, я бы вообще это дело бросил, уж поверьте и примите во внимание, учитывая всё, что я уже сделал и сделаю.