Шооран остановился. Где люди? Не
Ёроол‑Гуй же их съел? Если бы эти места недавно посетил Многорукий,
он бы съел всё, а здесь… шуршат под ногами поваленные стебли
хохиура, облепленные толстой нетронутой шубой харваха, оставляя
извилистый след, ползёт выгнанная мягмаром из укрытия паршивая
тайза. Сразу видно, что Ёроол‑Гуя не было здесь много месяцев.
Шооран обломил толстую тростину
хохиура, ковырнул ею неровную поверхность грязи. С первой же
попытки он добыл несколько крупных чавг. Шооран разломил чешуйчатую
скорлупу, вывалил на ладонь студенистый клубень. Осторожно сжал
руку, и между пальцами потёк сок. Первым делом Шооран вымыл
перепачканные в нойте руки, потом осторожно обмыл саднящее лицо,
смочил терпким соком растрескавшиеся губы. Третью чавгу он
проглотил целиком, потом четвёртую, пятую… Никогда ещё Шооран не ел
так много. Живот его раздулся и громко булькал при каждом движении,
запах чавги уже вызывал тошноту, а Шооран не мог остановиться,
добывал всё новые клубни, лил сок на голову, мыл лицо, руки, даже
запачканный и порванный жанч. Впервые он видел столько чавги:
мелкой и огромной – с кулак величиной и теперь не знал, как себя
вести. Набил чавгой сумку, снял даже жанч, и лишь внезапный приступ
дурноты заставил его прекратить бессмысленное занятие.
Шооран сел на камень – сел, вымыв его
сперва соком! – и задумался. Оройхон, на который он попал, ничуть
не походил на оставленную позади землю изгоев. Казалось, здесь
вообще никто не жил. Если бы Шооран не видел всё это своими
глазами, он бы не поверил, что такое возможно. Скорее всего, он
просто‑напросто умер. Мама рассказывала, будто в одной из дальних
земель люди не поклоняются Ёроол‑Гую, а верят, что только Тэнгэр
обладает настоящей властью. Эти люди убеждены, будто после смерти
уйдут за пределы далайна, туда, где стоит алдан‑тэсэг. Всякий
умерший очутится у подножия алдан‑тэсэга и сможет начать
восхождение. Но если при жизни человек поступал плохо, то по дороге
его схватит Ёроол‑Гуй и навечно унесёт в беспросветный шавар, по
сравнению с которым глубины далайна покажутся сухим оройхоном. Лишь
немногие праведники достигают вершин и восседают на алдан‑тэсэге
рядом с самим Тэнгэром.
Хотя этого тоже не могло быть. Не
больно похож на алдан‑тэсэг мокрый оройхон, даже до середины
которого достигает вонь, плывущая с мёртвых земель. Всё здесь как
дома, только богаче, нетронутей: хохиур, чавга, харвах и… Шооран
замер, увидев тукку. Зверёк возился в грязи, разрывая клубни чавги.
Казалось, тукка была полностью поглощена своим промыслом, но едва
Шооран, в котором мгновенно проснулся охотничий азарт, сделал
крадущийся шаг в сторону тукки, как та сорвалась с места и кинулась
к шавару.